Gli australiani amano il loro cibo. I programmi di cucina ci incantano e stanno valutando colossi per le reti televisive, cuochi e giudici famosi sono trattati come rockstar, e stiamo spendendo miliardi mangiando fuori... e dentro.
Si stima che le entrate per l'industria della ristorazione valgano $ 20,1 miliardi nel 2017-18, e questo non include i caffè e le caffetterie che proliferano nelle strisce suburbane. Le entrate del settore dei caffè e delle caffetterie nel 2017-18 sono stimate in $ 8,3 miliardi.
E ancora, la famiglia media spende circa $ 237 a settimana in cibo e bevande analcoliche, circa $ 12, 300 all'anno, secondo l'Australian Bureau of Statistics Household Expenditure Survey.
Sì, amiamo il nostro cibo, ma questa storia non riguarda il cibo che amiamo mangiare. È una storia sul cibo che non mangiamo. O più precisamente, cosa possiamo fare con il cibo che sprechiamo e quelle parti del cibo che normalmente getteremmo via, come il midollo, la buccia e i semi. Perché ce ne sono montagne in discarica.
Si stima che lo spreco alimentare costi all'economia australiana circa 20 miliardi di dollari all'anno, con i consumatori che ne buttano via circa 3,1 milioni di tonnellate. Altri 2,2 milioni di tonnellate vengono smaltiti dal settore commerciale e industriale.
In un rapporto del maggio 2018, Sostenibilità Victoria ha stimato che il valore medio dello spreco alimentare domestico nello stato è stato di $2136,68 all'anno. Ciò equivale a un costo stimato di 5,4 miliardi di dollari all'anno.
Globalmente, è ancora più allarmante. Ogni anno in tutto il mondo, 1,3 miliardi di tonnellate di cibo vengono perse o sprecate, ovvero un terzo di tutto il cibo prodotto per il consumo umano, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.
Suddivisione delle perdite e degli sprechi alimentari globali per merce, ha stimato che
Nel 2016, il governo del Commonwealth ha pubblicato il rapporto National Food Waste Strategy:dimezzare lo spreco alimentare dell'Australia entro il 2030, in cui si afferma che "lo spreco costa all'economia globale circa 940 miliardi di dollari".
E tutto quel cibo che finisce come guarnizione di una discarica? Produce l'otto per cento delle emissioni globali di gas serra.
A ciò si aggiunge lo spreco di risorse nella coltivazione, Imballaggio, trasporto e commercializzazione dei prodotti. Questo include l'acqua, terra, energia, carburante e risorse naturali. Per esempio, gli sprechi alimentari rappresentano il 24 per cento dell'acqua dolce mondiale; si stima che per produrre un litro di latte siano necessari 1000 litri di acqua, e buttare un chilo di patate significa sprecare 500 litri di acqua.
Generare valore
Tony Patti è professore alla School of Chemistry della Monash University. In collaborazione con l'Indian Institute of Technology Bombay, ricercatori della scuola stanno lavorando con il Monash Food Innovation Centre, l'industria e gli agricoltori per aiutare a trasformare questi sprechi alimentari in profitti.
Lo chiamano "valorizzazione della biomassa". La parola valorizzazione deriva dalla parola tedesca verwertung, il cui significato generale è, secondo Wikipedia, "l'uso produttivo di una risorsa, e più specificamente l'uso o l'applicazione di qualcosa (un oggetto, processo o attività) in modo che faccia soldi, o genera valore."
Il professor Patti ha affermato che la valorizzazione della biomassa riguarda l'intera frutta o verdura, non solo quello che si mangia, che è ciò che attualmente fornisce valore al coltivatore.
"Le pelli, semi, noccioli, foglie e ritagli erano visti come "rifiuti, " aggiungendo ai loro costi di smaltimento. Questi sottoprodotti non sono rifiuti, ma una potenziale risorsa preziosa, fornendo diversi componenti, identificato come di alto valore di mercato, "Ha detto il professor Patti.
"Monash sta lavorando con i coltivatori e le imprese australiane per diversificare le potenziali opportunità di mercato in cui è possibile recuperare questi sottoprodotti alimentari, compresa l'espansione nel settore farmaceutico, industrie cosmetiche e pet food."
Che significa che, nel futuro, quella pelle, seme e buccia di un mango, quei fondi di caffè esauriti o le bucce di melograno o ananas potrebbero essere fonti di integratori per la salute quotidiana, oli, antiossidanti, cosmetici, fertilizzanti organici e persino risorse per produrre plastiche biodegradabili.
Ciò si estende anche ai prodotti freschi che vengono smaltiti per non soddisfare gli "standard cosmetici"; la mela deforme, ad esempio, oppure la banana troppo corta e rifiutata dai grandi supermercati perché non conforme alle specifiche.
"Utilizzando questa ricerca, le aziende alimentari e agricole possono affrontare le costose sfide dei rifiuti, migliorare la propria impronta ambientale e creare un business sostenibile che sfrutti appieno la crescente domanda nei mercati nazionali ed esteri di prodotti di alta qualità, "Ha detto il professor Patti.
Abbattendolo
Victoria Haritos è professore associato presso il Dipartimento di ingegneria chimica della Monash University. La sua ricerca combina biologia e ingegneria per sviluppare soluzioni per il trattamento dei rifiuti alimentari.
lei non vede, dire, un pomodoro, come facciamo noi, un succoso frutto rosso. Vede le sue parti costitutive e quindi si concentra sullo sviluppo di processi biologici per separare ed estrarre quelle parti.
"Quando osserviamo da vicino i componenti degli alimenti scartati come le proteine, zuccheri, grassi, acqua, antiossidanti, colori e aromi naturali, possiamo vedere una gamma di prodotti di valore che possono essere realizzati da questi, " lei disse.
"Usiamo i catalizzatori della natura, enzimi e microbi buoni come lieviti e batteri lattici per intraprendere la conversione del cibo, " lei disse.
Loro hanno, ad esempio, saputo estrarre dalla crusca di frumento un antiossidante chiamato acido ferulico, che viene utilizzato in costose formulazioni cosmetiche.
Hanno anche usato enzimi per rilasciare amido e altri zuccheri dalle verdure di scarto che poi diventano cibo per il lievito che produce grassi di alto valore.
Questi grassi, lei disse, può essere utilizzato per una vasta gamma di prodotti, dal biodiesel alle creme per il viso.
"Dovremmo vedere lo spreco di cibo come una risorsa piuttosto che un problema, "dice con entusiasmo.
Ma ha detto che trasformare gli sprechi alimentari in prodotti sostenibili non è semplice, e che aspetti come il volume, occorre considerare la disponibilità e la qualità dei rifiuti.
"Lo spreco alimentare ha un alto contenuto di acqua, quindi è costoso spostarsi, e quali sono la natura e le dimensioni dei mercati per i vostri prodotti derivati dai rifiuti?", chiede.
"Queste sono aree in cui la ricerca può aiutare. Possiamo abbinare fonti di rifiuti e tipi di prodotti oltre a sviluppare tecnologie di elaborazione per convertirli".
Graeme Pearson è un chimico industriale che lavora per un'azienda australiana chiamata Axieo. Ha collaborato con Monash negli ultimi tre anni nell'edificio dell'Università Green Chemical Futures nel campus di Clayton.
In un recente simposio sulla trasformazione degli sprechi alimentari in denaro organizzato da Monash, Pearson ha parlato di studi all'estero che stavano studiando come "nanoplatlets" nella fibra di ortaggi a radice come carote e barbabietole potrebbero essere utilizzati per creare cemento super resistente.
O come la silice della lolla di riso e del vetro smerigliato viene utilizzata per creare mattoni leggeri a basso tenore di carbonio, resistenti al fuoco e alle termiti.
O come l'estratto biologico di quelle stesse lolla di riso veniva utilizzato per produrre materie prime utilizzate nelle creme idratanti e nei cosmetici, e questi materiali furono "sintetizzati a Monash".
O come il seme di un mango, che costituisce una grande parte della frutta tropicale e ha un'alta percentuale di cera, potrebbe essere usato per fare la cera per tavole da surf.
"Questo tipo di collaborazioni tra industria e mondo accademico si è rivelato molto utile per progetti a medio e lungo termine, alcuni dei quali sono problemi del cielo blu come quello che facciamo con lo spreco alimentare, " ha detto Pearson.
