L'acqua è essenziale per la vita umana, ma in molte parti del mondo le forniture idriche sono minacciate da condizioni più estreme, condizioni meteorologiche meno prevedibili a causa dei cambiamenti climatici. Da nessuna parte questo è più chiaro che nelle Ande peruviane, dove l'innalzamento delle temperature e il ritiro dei ghiacciai preannunciano un'imminente scarsità d'acqua per le comunità che vi abitano.

Il Perù detiene oltre il 70% dei ghiacciai tropicali del mondo. Lungo i 180 chilometri della Cordillera Blanca ("montagne bianche"), più di 250, 000 persone dipendono dai ghiacciai per l'approvvigionamento idrico per tutto l'anno. L'acqua di fusione dei ghiacciai rifornisce i fiumi, offrendo un supplemento vitale all'acqua piovana in modo che i locali possano continuare ad irrigare le colture alimentari durante la stagione secca, da maggio a ottobre.

Ma i ghiacciai peruviani si sono ridotti del 25% dal 1987, e l'approvvigionamento idrico dei fiumi durante la stagione secca sta gradualmente diminuendo. Mentre i governi nazionali e regionali e le ONG stanno rispondendo alla minaccia della scarsità d'acqua con soluzioni ingegneristiche moderne, vi sono crescenti preoccupazioni tra le comunità colpite che tali sforzi siano mal riposti.

Inceppamenti dei giorni nostri

Prendere, Per esempio, il villaggio di Huashao. Incastonato tra le vette più alte della Cordillera Blanca, Huashao è un tipico villaggio agricolo della regione. L'acqua di disgelo del ghiacciaio alimenta il canale Yurac Uran Atma, che fornisce acqua per l'irrigazione alle famiglie di Huashao. Nel 2011, un progetto del governo municipale ha trasformato questo canale da una roggia rustica a una moderna conduttura in PVC, con saracinesche per regolare il flusso dell'acqua e garantire un'equa distribuzione in tutto il villaggio.

I governi e le ONG promuovono comunemente misure moderne per catturare e conservare l'acqua per l'irrigazione, ad esempio, rivestendo i canali di irrigazione con calcestruzzo, per evitare perdite. Sebbene sia importante conservare l'acqua per salvaguardare le scorte di cibo, questo tipo di misure è stato criticato per la loro mancanza di flessibilità e sensibilità alle esigenze locali.

Mentre l'oleodotto di Huashao forniva sicurezza e riduceva il tempo che le persone dovevano dedicare alla distribuzione dell'acqua dove era necessaria, La ricerca etnografica in corso di Conlon nel villaggio ha scoperto che le donne locali erano preoccupate per il suo effetto sui puquios (sorgenti) locali, una preziosa fonte di irrigazione e acqua potabile.

Notando meno acqua in puquios, hanno accusato il rivestimento del canale di aver impedito all'acqua di filtrare nella geologia locale. Le comunità locali vedono questo processo come parte integrante della distribuzione dell'acqua, ma le autorità spesso lo chiamano "perdita".

Cosa c'è di più, le persone locali responsabili della manutenzione e della gestione del nuovo canale hanno scoperto che non tutto funzionava come previsto. Erano particolarmente preoccupati quando un problema faceva traboccare l'acqua dalle pareti del canale, e incolpò il progetto delle chiuse.

Qui, la preferenza del governo per l'ingegneria moderna ha fatto sì che perdesse un'opportunità di impegnarsi con le tecnologie tradizionali e le conoscenze locali. Ciò non sorprende:l'antico know-how è stato regolarmente liquidato come inferiore dalle autorità statali e dalle ONG ben intenzionate (ma mal informate). Eppure le tecnologie tradizionali, come i puquios, forniscono modi flessibili per gestire l'acqua a Huashao da centinaia di anni.

A Huashao, la gente del posto si sta rendendo conto dei limiti dell'ingegneria moderna. Ma attraverso le Ande, molte altre comunità sono ancora sedotte dalla promessa di soluzioni rapide offerte dal cemento, tubazioni in acciaio e PVC. Sfortunatamente, iniziale, i costosi investimenti di aiuti e competenze sono raramente seguiti, e poiché le comunità spesso mancano delle conoscenze e dei fondi necessari per mantenere questi sistemi, alla fine si rompono.

Antico sposato con moderno

Lentamente, sta iniziando un respingimento. C'è stato un rinnovato interesse per ciò che la società può imparare dai sistemi di irrigazione tradizionali. Un recente workshop internazionale tenutosi a Trujillo, Perù, riunito scienziati sociali, geografi e scienziati del clima per discutere su come affrontare i problemi relativi all'uso e alla scarsità dell'acqua.

Sembra probabile che le soluzioni migliori si trovino combinando vecchie e nuove conoscenze, piuttosto che respingere l'uno a favore dell'altro. Ad esempio, parallela alla Cordillera Blanca è la Cordillera Negra ("montagne nere"), che si affaccia sull'Oceano Pacifico. Senza il beneficio dei ghiacciai, gli antichi abitanti di questa zona impararono a sfruttare l'acqua piovana per farli passare attraverso la stagione secca.

Queste culture precolombiane hanno dato vita a progetti ingegneristici lunghi millenni, con conseguente grandi dighe e serbatoi posti lungo le pendici delle montagne. Queste strutture controllavano l'erosione dell'acqua e del suolo, alimentando i depositi di acqua sotterranea e fornendo acqua per colture e bestiame.

Il disuso negli ultimi secoli significa che pochi sono ancora funzionanti, ma quelli che sono, sono un omaggio all'antica perizia. Al contrario, le moderne micro-dighe in calcestruzzo hanno una vita funzionale da 40 a 50 anni, spesso ridotto dall'attività sismica tra i 15 ei 25 anni.

Fortunatamente, piani sono in corso per rivisitare queste vecchie tecnologie. Soluzioni radicate nel rispetto della comunità e dei saperi locali, e insieme all'ingegneria moderna flessibile, come una migliore tecnologia di ritenzione idrica, stanno esplorando modi in cui possiamo puntellare l'efficacia di queste antiche dighe.

Gettare denaro e risorse in progetti di ingegneria non sempre garantisce il successo quando si cerca di combattere gli effetti del cambiamento climatico e proteggere le comunità vulnerabili. Ma il matrimonio tra tecnologie antiche e moderne offre soluzioni promettenti alla minaccia della scarsità d'acqua in Perù, e posti simili in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.