L'agricoltore iracheno Sayyed Sattar sa che presto dovrà lasciare andare alcuni dei suoi bufali mentre osserva la mandria che fa il bagno in uno stagno in diminuzione vicino alla città santa di Najaf.

Mentre l'Iraq meridionale soffre a causa di una siccità punitiva, Gli allevatori disperati devono vendere gli animali per tenerne in vita altri.

Sattaro, 52, ha già visto morire di sete alcuni suoi bufali.

Ora, nel tentativo di impedire che altri si perdano, è costretto a dire addio ad alcune delle sue preziose bestie.

"Con i soldi, potremo comprare acqua e fieno per il resto della mandria, "dice all'Afp, la testa coperta da una tradizionale sciarpa kefiah bianca e nera.

Sattar è tutt'altro che l'unico agricoltore colpito dalla siccità.

Le autorità locali stimano che circa il 30% del bestiame nel sud del paese sia andato perso durante la siccità, o morendo di sete o svenduto per il macello.

Questo è un duro colpo per i 475 stimati, 000 famiglie che si guadagnano da vivere con il bestiame nel sud del paese colpito dal conflitto.

Cerca l'acqua

pastore Alì, 24, comprende fin troppo bene le sfide da affrontare.

Deve percorrere distanze sempre maggiori con il suo gregge per trovare l'acqua.

Intorno a lui, i canali si sono prosciugati e la terra screpolata, tubi dell'acqua vuoti, e l'erba morta testimoniano quanto poche opzioni abbiano ora gli agricoltori.

Per placare la sete dei loro animali devono pagare, e il prezzo dell'acqua è salito alle stelle, lui dice.

La mancanza d'acqua è dolorosa in una zona che un tempo faceva parte della cosiddetta "mezzaluna fertile".

Soprannominato il "paese dei due fiumi" per la presenza dei potenti Tigri ed Eufrate, L'Iraq ha visto ridursi le sue riserve idriche per anni.

Quest'anno le precipitazioni sono state particolarmente scarse e attualmente i bacini idrici sono pieni solo al 10%.

Al di là delle cause naturali c'è anche un fattore umano che aggrava il problema:la condivisione delle risorse idriche a livello regionale.

I vicini Iran e Turchia hanno in effetti deviato diversi fiumi e affluenti che un tempo aiutavano ad irrigare l'Iraq.

Il recente varo della diga turca di Ilisu sul Tigri ha inferto un altro duro colpo all'agricoltura irachena ea giugno le autorità sono state costrette a fare una dura chiamata.

Il ministero dell'agricoltura ha sospeso la coltivazione del riso, mais e altri cereali che consumano molta acqua.

'Esodo'

Per aiutare a mantenere abbeverato il bestiame, camion stanno facendo il giro nel sud dell'Iraq, offrendo di riempire i serbatoi di plastica intorno alle stalle per $ 20 (17 euro).

Ma quando gli agricoltori vedono aumentare i costi, il prezzo che il loro bestiame prende sta crollando.

Animali che una volta avrebbero potuto costare fino a $ 5, 000 a testa sono ora in vendita per un minimo di $ 1, 500, il che significa che incassare un bufalo può coprire la mandria solo per due mesi.

Per cercare di sbarcare il lunario molti agricoltori hanno dovuto ricorrere a prestiti bancari e ad indebitarsi.

Incapace di pagare le loro bollette, un gruppo di agricoltori è recentemente sceso in piazza nel sud dell'Iraq chiedendo ritardi nei pagamenti.

"Mai nella sua storia l'Iraq ha conosciuto una simile catastrofe, "ha detto Ahmed al-Issawi, capo della cooperativa agricola di Najaf.

"I nostri animali sono costretti a bere acqua dove nemmeno le zanzare possono sopravvivere".

La siccità ha visto aumentare altri problemi:malattie, vermi ed epidemie.

Gli animali "si contaminano a vicenda molto rapidamente e muoiono", dice Issawi.

Le Paludi Mesopotamiche, una delle zone umide più grandi della regione, sono stati a lungo considerati uno dei gioielli dell'Iraq meridionale.

Ma ora non aiutano più a garantire un reddito a chi ci abita, il che significa che le persone hanno già iniziato ad andarsene e ne seguiranno altre.

"Ci sarà un esodo, "Issawi ha avvertito.

© 2018 AFP