Una nobildonna della Cina imperiale si è divertita così tanto a giocare a polo sugli asini che ha fatto seppellire i suoi destrieri con lei per poter continuare a farlo nell'aldilà, gli archeologi hanno trovato. Questa scoperta da parte di un team che include Fiona Marshall, il James W. e Jean L. Davis Professor in Arts &Sciences alla Washington University di St. Louis, è pubblicato il 17 marzo sulla rivista antichità .

La ricerca fornisce la prima prova fisica di donkey polo nella Cina imperiale, che in precedenza era noto solo da testi storici. Fa anche luce sul ruolo degli asini nella vita delle donne di alto rango in quel periodo.

I ricercatori hanno trovato ossa di asino nella tomba di Cui Shi, una nobildonna morta nell'878 d.C. a Xi'an, Cina. La presenza di animali da lavoro nella tomba di una donna benestante era inaspettata, hanno detto i ricercatori.

"Gli asini sono stati il ​​primo animale da soma, i motori a vapore del loro tempo in Africa e nell'Eurasia occidentale, ma non sappiamo quasi nulla del loro uso nell'Asia orientale, "disse Maresciallo, un archeologo presso il Dipartimento di Antropologia. Ha aiutato a studiare le ossa di animali trovate nella tomba di Cui Shi.

"Gli scheletri di asino non sono stati trovati, probabilmente perché sono morti lungo le rotte commerciali e non sono stati conservati, " ha detto. "Gli asini sepolti nella tomba nobile della dinastia Tang a Xian hanno fornito una prima opportunità - e molto rara - per capire il ruolo degli asini nelle società dell'Asia orientale".

"Non c'era motivo per una signora come Cui Shi di usare un asino, figuriamoci sacrificarlo per la sua vita ultraterrena, " ha detto l'autore principale Songmei Hu, dall'Accademia di Archeologia dello Shaanxi. "Questa è la prima volta che viene trovata una tale sepoltura".

Si pensa che il polo abbia le sue origini in Iran; però, lo sport fiorì durante la dinastia Tang, che governò la Cina dal 618 al 907 d.C. Durante questo periodo, il polo divenne lo sport preferito delle famiglie reali e nobili, al punto che un imperatore usò una gara di polo per scegliere i generali. Questo includeva il marito di Cui Shi, Bao Gao, che fu promosso generale dall'imperatore Xizong per aver vinto una partita.

Però, lo sport era pericoloso quando veniva praticato su cavalli di grossa taglia, con un imperatore ucciso durante una partita. Come tale, alcuni nobili preferivano giocare a Lvju, o asino polo. Sebbene entrambe le forme di polo siano menzionate nella letteratura storica, il polo da cavallo è l'unica forma raffigurata nell'arte e nei manufatti.

I ricercatori hanno condotto la datazione al radiocarbonio e hanno analizzato le dimensioni e i modelli di sollecitazioni e deformazioni sulle ossa di asino dalla tomba di Cui Shi. Le loro scoperte suggeriscono che questi asini piccoli e attivi venivano usati per Lvju. Dato che gli animali erano generalmente inclusi nelle sepolture per l'uso nell'aldilà, la presenza degli asini con Cui Shi ha permesso ai ricercatori di concludere che voleva continuare a praticare il suo sport preferito dopo la morte.

Presi insieme, questa ricerca fornisce la prima prova fisica di asini utilizzati da donne d'élite e di donkey polo nella Cina imperiale, hanno detto i ricercatori. Essendo i primi scheletri di asino dell'Asia orientale ad essere studiati a fondo, ampliano anche la comprensione del ruolo degli asini in passato.