Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università dell'Indiana ha scoperto che modifiche come dighe e bacini idrici negli Stati Uniti e in Canada non isolano fiumi e torrenti dagli effetti del cambiamento climatico.

L'analisi pubblicata il 6 agosto su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze mostra che il flusso d'acqua nei corsi d'acqua gestiti è diminuito negli Stati Uniti meridionali e occidentali negli ultimi tre decenni allo stesso modo dei corsi d'acqua in queste regioni senza modifiche.

Allo stesso modo, lo studio ha anche scoperto che il flusso d'acqua nei fiumi e nei torrenti degli Stati Uniti nordorientali, così come nelle Grandi Pianure settentrionali e nelle praterie meridionali del Canada, è cresciuto più forte negli ultimi 30 anni, lo stesso dei corsi d'acqua naturali in queste regioni.

"Questo studio rileva che le tendenze climatiche su larga scala stanno già influenzando la disponibilità di acqua in molte regioni degli Stati Uniti meridionali e occidentali, " ha detto Darren Ficklin, professore associato presso l'IU Bloomington College of Arts and Sciences Department of Geography e membro dell'Environmental Resilience Institute presso IU, una parte della grande sfida preparata per il cambiamento ambientale dell'università. "Questo è significativo data l'importanza dei torrenti e dei fiumi per l'uso agricolo, l'acqua potabile urbana e gli ecosistemi acquatici in queste regioni".

Lo studio è la prima analisi a fornire uno sguardo approfondito sull'effetto del cambiamento climatico sui corsi d'acqua gestiti negli Stati Uniti e in Canada rispetto a corsi d'acqua e fiumi non gestiti. La ricerca tradizionale sugli effetti del cambiamento climatico sui corsi d'acqua si è concentrata su corsi d'acqua e fiumi non gestiti o "naturali", poiché si pensava che le tecniche di gestione dell'acqua oscurassero i "segnali climatici" nella ricerca.

Per condurre lo studio, Ficklin e colleghi hanno analizzato i dati su oltre 3, 000 fiumi e torrenti nordamericani tra il 1981 e il 2015 dall'U.S. Geological Survey e dal Canadian Department of the Environment. Di questi corsi d'acqua, 2, 549 sono state considerate risorse gestite. Solo 570 corsi d'acqua sono stati considerati naturali, o circa due su nove corsi d'acqua in questi paesi.

Una proporzione simile di corsi d'acqua gestiti e naturali esiste in tutto il mondo, ha detto Ficklin. La capacità di utilizzare questi torrenti e fiumi nella ricerca sul clima aprirebbe molte regioni alle osservazioni su come i cambiamenti nei modelli meteorologici, la temperatura e le precipitazioni influenzano l'accesso e l'approvvigionamento idrico.

"Crediamo che molti, molti più corsi d'acqua potrebbero essere utilizzati per la ricerca sul clima, " ha aggiunto. "Anche se alcune caratteristiche come il picco e il basso flusso di flusso possono ancora differire in modo significativo, troviamo che le tendenze recenti sono abbastanza simili."

Lo studio fa anche luce sull'impatto relativamente piccolo che la gestione dell'acqua ha sui cambiamenti su larga scala delle tendenze climatiche.

"In genere, i bacini idrografici gestiti mitigano gli effetti dei cambiamenti climatici solo in periodi di estrema siccità, ", ha affermato la coautrice dello studio Sarah Null della Utah State University. "Per il restante 99 percento dei flussi, questi risultati suggeriscono che l'attuale gestione dell'acqua non contrasta gli effetti del cambiamento climatico. Ciò richiederebbe metodi di gestione dell'acqua più innovativi e strategici".

Il lavoro non significa necessariamente che gli attuali metodi di gestione dell'acqua siano inefficaci, Ficklin ha aggiunto. Ma suggerisce che il "segnale" del cambiamento climatico è evidente nei flussi tipici attraverso tutti i corsi d'acqua, non importa come sono gestiti. Dopo un certo punto, Egli ha detto, È improbabile che la gestione dell'acqua fornisca una soluzione ai cambiamenti su larga scala nella disponibilità di acqua.

"Ciò che questo significa per le persone nelle aree di essiccazione è che la gestione dell'acqua non si traduce in "più acqua" per l'agricoltura, finalità ambientali e urbanistiche, " ha detto. "Le persone nelle aree di essiccazione hanno semplicemente una quantità d'acqua sempre più limitata da utilizzare. In definitiva, i metodi di gestione dell'acqua non possono semplicemente cambiarlo".

Preparato per il cambiamento ambientale, la seconda delle iniziative Grand Challenges dell'Università dell'Indiana, riunisce un ampio, coalizione di governo bipartisan, attività commerciale, leader non profit e della comunità per aiutare l'Indiana a prepararsi meglio per le sfide che il cambiamento ambientale porta alla nostra economia, salute e mezzi di sussistenza.