Il detto dice che il Taj Mahal è rosato al mattino, bianco latte la sera, e dorato quando splende la luna. Anche se questo potrebbe essere stato vero per il famoso monumento di marmo incontaminato, un misto di inquinamento e cattiva gestione ha ora appesantito il Taj con uno strato di 24 ore di giallo-marrone. Condannando il "letargo" degli sforzi di restauro, La Corte Suprema indiana ha recentemente chiesto al governo di restaurare il Taj o di demolirlo.

Situato ad Agra, nello stato dell'Uttar Pradesh, nell'India settentrionale, il Taj Mahal è uno degli edifici più iconici del mondo. Costruito dall'imperatore Mughal Shah Jahan come testimonianza del suo dolore, dopo la morte della sua prima moglie Mumtaz Mahal, Rabindranath Tagore l'ha definita "una lacrima che scorre lungo la guancia del tempo".

Il Taj era costruito in marmo bianco traslucido, portato ad Agra dalla regione indiana nord-occidentale del Rajasthan. Fu poi intarsiato con pietre semipreziose, compreso diaspro, giada, turchese, lapislazzuli, zaffiro e corniola. L'intero complesso fluviale, compresi i giardini e i muri di arenaria circostanti, fu terminato nel 1653.

Un mausoleo che ha bisogno di nuova vita

Negli ultimi quattro secoli il Taj è invecchiato e si è scurito a causa dei processi di ossidazione naturale - l'equivalente in marmo della ruggine - ma non è stato aiutato dall'ambiente ostile. È stato inzuppato di pioggia acida, rivestito di fuliggine proveniente da camini industriali e domestici, ed eroso dagli inquinanti atmosferici.

L'inquinamento atmosferico nelle città indiane è leggendario, e Agra non fa eccezione. Come in molte città asiatiche, l'aumento della proprietà di auto ha causato un aumento del traffico, mentre l'aria sporca filtra dalla raffineria di petrolio di Agra e dai camini della conceria. Questi inquinanti – anidride solforosa, Nox gas, e principalmente particolato a base di carbonio - hanno costantemente esposto alle intemperie ed eroso la brillante facciata bianca del Taj, dandogli una lucentezza gialla. Nonostante l'istituzione di un 4, 000 miglia quadrate di area protetta intorno al sito, (la zona del trapezio del Taj), entro i quali le emissioni dovrebbero essere rigorosamente controllate, le fotografie mostrano un marcato deterioramento delle condizioni del Taj negli ultimi anni.

I limiti legali di emissione sono stati a lungo contestati dagli sviluppatori, e sono ampiamente ignorati. Si accendono fumose pire funebri, e cumuli di spazzatura vengono regolarmente bruciati molto vicino agli edifici. L'inquinamento del fiume Yamuna rappresenta un'ulteriore sfida. Dalla città giungono liquami non trattati e rifiuti industriali, creando acque ricche di sostanze nutritive. Questi nutrienti vengono poi raccolti dal vento e depositati nella muratura sempre più porosa del Taj, permettendo ai microrganismi di origine fluviale di prosperare sulle sue superfici, colorandoli di verde.

Presumibilmente, gli escrementi dei numerosi insetti che prosperano nell'acqua contaminata del fiume hanno accelerato il danno, ma l'effetto è sicuramente trascurabile rispetto a quello dell'anidride solforosa e del biossido di azoto derivati ​​dai combustibili fossili.

Dal 1998, una serie di istituti di ricerca indiani hanno esplorato metodi di restauro, e milioni sono stati spesi cercando di invertire lo scolorimento. Un tentativo consisteva nel soffocare il Taj con impiastri di argilla umida simili a impacchi facciali. Si sperava che avrebbero estratto gli acidi dannosi dagli strati superficiali del marmo, ma, se qualcosa, sembrano aver peggiorato la situazione.

Un modello per il rinnovo

A Londra, circa 50 anni dopo il completamento del Taj Mahal, Sir Christopher Wren progettò una struttura di ambizione paragonabile. La Cattedrale di St Paul fu terminata intorno al 1711, un luogo di riposo per i grandi e buoni della nazione, ed è stato costruito dal colore chiaro, roccia calcarea, Pietra di Portland.

St Paul's ha subito molti degli stessi problemi del Taj Mahal:piogge acide, fuliggine, inquinanti atmosferici, scurirsi con l'età. Ma dopo 40 anni di monitoraggio da parte di squadre di geografi universitari, impiegando tecniche scientifiche come l'osservazione ripetuta con misuratori di microerosione, l'entità degli agenti atmosferici è molto meglio compresa

I lettori britannici più anziani ricorderanno il famigerato smog che invase le città britanniche negli anni '40 e '50. Quattrocento anni di riscaldamento domestico alimentato a carbone, e da ultimo i fumi provenienti dai veicoli e dalle centrali elettriche a carbone, ha permesso all'anidride solforosa e alle particelle fini di carbonio di raggiungere livelli tossici nell'aria di Londra.

a freddo, ancora sere d'autunno, lo smog chimico denso può causare tanti danni alla pietra calcarea o gessosa che può ai polmoni delle persone. In combinazione con la pioggia crea acido solforico o nitrico debole, che nei secoli può erodere la pietra calcarea. Quando St. Paul's è stato esaminato da vicino negli anni '80, alcuni dei parapetti e delle incisioni erano crollati completamente lasciando superfici di pietra tenute insieme da croste fuligginose nere, nascondendo i vuoti sottostanti.

I peggiori eccessi di fuliggine e anidride solforosa sono stati frenati dalla legislazione ambientale, sebbene l'azoto atmosferico prodotto dal traffico, in particolare veicoli diesel, crea ancora problemi. come Agra, Londra infrange regolarmente i limiti dell'Organizzazione mondiale della sanità sull'inquinamento atmosferico.

Però, il tasso di invecchiamento di St Paul sembra essersi dimezzato con la caduta dell'anidride solforosa atmosferica. Rimangono preoccupazioni sulla microflora che cresce su superfici lapidee, ma la pulizia delicata e la strana pietra sostitutiva hanno ampiamente protetto l'eredità di Wren. Resta da vedere se il Taj può essere restaurato allo stesso modo.

Il Taj Mahal è una meraviglia del mondo moderno, ma questo tesoro nazionale e internazionale ha bisogno di un'azione rapida e decisa se non vuole perdere il suo splendore leggendario.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.