Gli uomini hanno più probabilità delle donne di essere visti come "brillanti, " trova un nuovo studio che misura le percezioni globali legate al genere. Il lavoro conclude che queste visioni stereotipate sono un esempio di pregiudizio implicito, rivelando associazioni automatiche che le persone non possono, o almeno no, relazione in possesso quando richiesto direttamente.

La ricerca, che appare in Journal of Experimental Social Psychology , è stato condotto da scienziati della New York University, l'Università di Denver, e l'Università di Harvard.

"Gli stereotipi che ritraggono la brillantezza come un tratto maschile rischiano di trattenere le donne in una vasta gamma di carriere prestigiose, " osserva Daniel Storage, un assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Denver e l'autore principale del documento.

"Comprendere la prevalenza e l'entità di questo stereotipo di genialità di genere può informare gli sforzi futuri per aumentare l'equità di genere nei risultati di carriera, "aggiunge Andrei Cimpian, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia della New York University e autore senior del documento.

Il lavoro precedente di Cimpian e dei suoi colleghi ha suggerito che le donne sono sottorappresentate nelle carriere in cui si ritiene che il successo dipenda da alti livelli di capacità intellettuale (ad es. brillantezza, genio), compresi quelli della scienza e della tecnologia.

Meno compresi sono i fattori che spiegano questo fenomeno. Per affrontare questo, il nuovo Journal of Experimental Social Psychology studio ha esplorato il potenziale impatto degli stereotipi. Per esempio, forse le qualità del genio e della genialità sono associate nella mente delle persone con gli uomini più che con le donne e, di conseguenza, le donne sono meno incoraggiate a perseguire questi campi o l'atmosfera di questi campi è meno accogliente per le donne.

Però, misurare accuratamente gli stereotipi è una sfida. Le persone sono spesso riluttanti ad ammettere di avere stereotipi, quindi è improbabile che chiedere direttamente queste convinzioni fornisca una misura accurata del fatto che sostengano l'idea che la brillantezza sia più comune tra gli uomini che tra le donne.

Per superare questo ostacolo metodologico, i ricercatori hanno adottato un test che è orientato a misurare indirettamente gli stereotipi. Qui, l'obiettivo è catturare gli stereotipi impliciti o le associazioni automatiche che vengono in mente tra determinati tratti (ad es. brillantezza) e alcuni gruppi (ad es. uomini). Questo è in contrasto con gli stereotipi espliciti, in cui attribuiamo consapevolmente e verbalmente tratti a gruppi di persone.

Il team ha utilizzato uno strumento di lunga data, il test di associazione implicita (IAT), che misura il grado di sovrapposizione tra i concetti (ad es. brillante e maschio) senza chiedere esplicitamente ai soggetti se hanno o meno opinioni stereotipate.

Lo IAT è essenzialmente un compito di smistamento accelerato. Nello studio, i partecipanti hanno visto una serie di stimoli (come l'immagine di una donna o la parola "brillante") sullo schermo di un computer e gli è stato chiesto di ordinarli in due categorie premendo il tasto E o I sulla tastiera. Per esempio, in alcune prove ai partecipanti è stato chiesto di premere E se vedevano uno stimolo correlato alla categoria maschile o al tratto brillante. In altre prove, la regola di ordinamento era diversa. Per esempio, le categorie di genere sono state scambiate in modo tale che i partecipanti dovevano premere E se vedevano uno stimolo correlato alla categoria femminile o al tratto brillante.

La logica dello IAT, spiegano gli autori, è il seguente:se brillante è più associato al maschio che alla femmina nella mente delle persone, quindi i partecipanti saranno più veloci nell'ordinare gli stimoli quando brillante e maschio sono accoppiati con la stessa chiave di risposta, perché lo stereotipo fa sembrare questi due concetti come se "andassero insieme" rispetto a quando brillante e femmina sono accoppiati.

Attraverso una serie di cinque studi, che includeva donne e uomini statunitensi, ragazze e ragazzi statunitensi (9 e 10 anni), e donne e uomini di 78 altri paesi, i ricercatori hanno costantemente trovato prove di uno stereotipo implicito che associa la brillantezza agli uomini più che alle donne. Anche la grandezza di questo stereotipo è stata sorprendente, ad esempio era simile in forza allo stereotipo implicito che associa gli uomini più delle donne alla carriera (e le donne più degli uomini alla famiglia), che è stato identificato in lavori precedenti.

Il team ha anche valutato stereotipi espliciti, chiedendo direttamente ai soggetti se credessero che gli uomini siano più brillanti delle donne. In netto contrasto con le misure stereotipate implicite, i soggetti hanno riferito di non essere d'accordo con questa idea e, in uno studio, associava esplicitamente la qualità di essere "super smart" alle donne più che agli uomini. La scoperta è coerente con la precedente borsa di studio che mostra che è improbabile che le persone ammettano gli stereotipi, rafforzando l'importanza di misurare tali percezioni attraverso mezzi più sottili.

Tessa Charlesworth, uno studente di dottorato all'Università di Harvard e coautore del documento, osserva che "una scoperta particolarmente interessante di questo lavoro è che, se qualcosa, le persone affermano esplicitamente di associare le donne alla brillantezza. Eppure le misure implicite rivelano una storia diversa sugli stereotipi di genere più automatici che vengono in mente quando si pensa alla brillantezza".