L'uragano Lane si è indebolito in una tempesta tropicale venerdì mentre si dirigeva verso le isole Hawaii. Ma ha portato ancora piogge torrenziali che hanno immerso una città in acqua fino alla cintola e costretto le persone a fuggire dalle case allagate, mentre altri saltavano dalle dighe con tavole da boogie nell'oceano turbolento.

Poiché molti si sono occupati di inondazioni e persino di incendi di cespugli, nuotatori e surfisti hanno ignorato gli avvertimenti delle autorità e si sono tuffati in onde potenti nella famosa spiaggia di Waikiki di Oahu, che era chiuso.

I funzionari di emergenza hanno detto ripetutamente agli altoparlanti:"Per favore, esci dall'acqua! È molto pericoloso!" Il sindaco di Honolulu ha supplicato i turisti che si stavano mettendo in pericolo mentre la tempesta si avvicinava.

Il National Weather Service ha declassato la tempesta a tempesta tropicale con venti fino a 70 mph (110 km/h) mentre si dirigeva a nord verso le isole. Ci si aspettava che virasse a ovest, costeggiando le isole, ma ancora minacciava di portare piogge abbondanti e forti, raffiche di vento in tutto lo stato, ha detto il meteorologo Gavin Shigesato.

Un orologio per gli uragani per Oahu e Maui è stato declassato a orologio per le tempeste tropicali. Ancora, i meteorologi hanno avvertito che Lane potrebbe innescare inondazioni improvvise e infliggere danni al vento.

Le bande esterne dell'uragano hanno scaricato fino a 3 piedi (1 metro) di pioggia in 48 ore sulla Big Island prevalentemente rurale. La città principale di Hilo, popolazione 43, 000, è stato allagato venerdì con acqua alta fino alla cintola mentre le frane hanno bloccato le strade.

Margaret Collins, 69, si è svegliata giovedì notte al suono dell'acqua in movimento nel suo giardino Hilo.

"Così mi sono alzato dal letto e ho guardato fuori dalla finestra della mia camera da letto e ho visto l'acqua alta 3 piedi che sgorgava oltre la mia finestra, " ha detto. "E fu allora che mi resi conto che ero in piedi nell'acqua."

Ha chiamato un vicino per chiedere aiuto, che strisciava tra i cespugli per portarla fuori di casa, portandola a metà mentre stringeva un sacchetto di plastica con le medicine.

L'acqua zampillante ha abbattuto un muro di cemento e ha sollevato il suo camion fuori dal posto auto coperto, mandandolo verso la casa del vicino, lei disse.

"La mia casa è completamente inondata di fango, " disse Collins, a cui era stato detto che il danno non sarebbe stato coperto dall'assicurazione. Spera di poter ottenere assistenza federale.

Altrove sulla Big Island, la Guardia Nazionale e i vigili del fuoco hanno salvato sei persone e un cane da una casa allagata, mentre cinque turisti californiani sono stati salvati da un'altra casa.

Un diverso tipo di evacuazione ha avuto luogo a Oahu, l'isola più popolata dello stato.

I funzionari del Dipartimento del Territorio e delle Risorse Naturali hanno trasferito circa 2, 000 rare lumache hawaiane da una palude di montagna agli uffici nel centro di Honolulu. Un membro dello staff passerà la notte e metterà del ghiaccio intorno alle loro gabbie nel caso in cui l'aria condizionata si spenga.

Alcune delle lumache sono le ultime della loro specie, incluso uno di nome George che è l'unico Achatinella apexfulva rimasto in cattività. I membri dello staff stanno cercando di tenerlo al sicuro nel caso sia in grado di riprodursi.

Quando le inondazioni hanno colpito la Big Island, incendi sono scoppiati nelle aree di Maui e Oahu suscettibili alle fiamme.

Alcuni residenti in un rifugio a Maui sono dovuti fuggire quando un incendio si è avvicinato troppo e un altro ha costretto le persone a lasciare le loro case. Una donna si è ustionata alle mani e alle gambe ed è stata trasportata in aereo a Honolulu, Lo ha detto il portavoce della contea di Maui, Rod Antone. Le sue condizioni non erano chiare.

Un uomo ha pubblicato un video su Instagram che mostra le fiamme di diverse storie che iniziano ad avvolgere le auto parcheggiate. Josh Galinato ha detto che stava cercando di dormire quando ha sentito odore di fumo nel suo appartamento nella città turistica di Lahaina.

"Ho aperto la porta di casa, e ho appena visto il fuoco diffondersi e scendere, Ha detto Galinato. Lui e i vicini hanno suonato i clacson per avvisare gli altri del pericolo.

Giuseppe Azam, che era in vacanza a Maui con la famiglia e gli amici, sperava che la pioggia dell'uragano arrivasse prima delle fiamme.

"Cercando di capire cosa viene prima, il fuoco o la pioggia, " disse Azam, chi è di Oakland, California, e sta soggiornando in un hotel. "Preghiamo che arrivi presto la pioggia".

Altri lo pregavano di starne alla larga.

In Waikiki, the man-made Ala Wai Canal is likely to flood if predicted rains arrive, said Ray Alexander of the U.S. Army Corps of Engineers. The canal marks the northern boundary of the Waikiki tourist district. Worries that it could overflow in heavy rains have prompted plans to mitigate the risk.

"The canal has flooded in the past, and I believe it's safe to say based on the forecast of rainfall it's likely to flood again—the impacts of which we aren't prepared to say at this time, " Alexander said.

Major flooding could damage 3, 000 structures and cost more than $1 billion in repairs, the Honolulu Star-Advertiser newspaper reported, citing corps estimates.

Officials received $345 million last summer to build detention basins, a flood wall and pumping station, beginning in 2020 and expected to be completed in 2023, Alexander said.

Employees have filled sandbags to protect oceanfront hotels from surging surf. Stores along Waikiki's glitzy Kalakaua Avenue stacked sandbags along the bottom of their glass windows to prepare for flash flooding, while residents lined up at stores to stockpile supplies.

Away from the high-rise hotels of Waikiki, Crystal Bowden, a tourist from California, watched powerful waves crash against cliffs on Oahu's southeast coast.

"I came in to visit, got here just in time for the hurricane, " Bowden said. "We're kind of excited."

Almost 16, 000 homes and businesses on the islands lost power, but service was restored to some, Hawaiian Electric spokesman Peter Rosegg said.

Federal Emergency Management Agency officials said about 2, 000 people were in shelters, mostly in Oahu.

Il Pacifico centrale riceve meno uragani rispetto ad altre regioni, con solo quattro o cinque tempeste nominate all'anno. Le Hawaii raramente vengono colpite. L'ultima grande tempesta a colpire è stata Iniki nel 1992. Altre si sono avvicinate negli ultimi anni.

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