Le strade e i marciapiedi delle città negli Stati Uniti sono stati progettati per decenni per proteggere gli occupanti dei veicoli e i pedoni. Se le strade includono alberi, potrebbero essere piantati in piccole fosse sul marciapiede, dove, se vincolato e con poca acqua, vivono in media solo da tre a 10 anni. Fino a poco tempo fa, Le strade degli Stati Uniti sono prive anche di piste ciclabili - percorsi esclusivamente per biciclette tra la strada e il marciapiede, protetto dalle auto da qualche tipo di barriera.

Oggi c'è un crescente supporto per la bicicletta in molte città degli Stati Uniti sia per il pendolarismo che per il tempo libero. La ricerca sta anche dimostrando che gli alberi urbani offrono molti benefici, dall'assorbimento degli inquinanti atmosferici al raffreddamento dei quartieri. Come accademico che si è concentrato sulla bicicletta per 37 anni, Sono interessato ad aiutare i pianificatori a integrare piste ciclabili e alberi nelle strade trafficate.

Il design stradale negli Stati Uniti è stato guidato per decenni dall'American Association of State Highway and Transportation Officials, le cui linee guida per lo sviluppo di strutture ciclabili hanno a lungo escluso le piste ciclabili. Ora l'Associazione nazionale dei funzionari dei trasporti urbani, la Federal Highway Administration e l'American Association of State Highway and Transportation Officials hanno prodotto linee guida che supportano le piste ciclabili. Ma anche questi riferimenti aggiornati non specificano come e dove piantare alberi in relazione a piste ciclabili e marciapiedi.

In uno studio appena pubblicato sulla rivista Cities e messo in luce in un podcast della Harvard T. H. Chan School of Public Health, Ho lavorato con i colleghi dell'Università di San Paolo per scoprire se pedoni e ciclisti su cinque piste ciclabili nell'area di Boston amavano avere alberi, dove preferivano collocare gli alberi e se pensavano che gli alberi fornissero dei benefici. Abbiamo scoperto che a loro piaceva avere alberi, preferibilmente tra la pista ciclabile e la strada. Tali aggiunte potrebbero migliorare notevolmente gli ambienti stradali per tutti gli utenti.

Separare pedoni e ciclisti dalle auto

Per valutare le opinioni su piste ciclabili e alberi, abbiamo mostrato a 836 pedoni e ciclisti su cinque piste ciclabili esistenti fotomontaggi dell'area che stavano utilizzando e abbiamo chiesto loro di classificare se le immagini fossero piaciute o meno. Le immagini includevano configurazioni come una fila di alberi che separava la pista ciclabile dalla strada o alberi in fioriere che si estendevano in strada tra le auto parcheggiate. Abbiamo anche chiesto con quale efficacia pensassero che gli alberi a) bloccassero la percezione del traffico; b) diminuzione della percezione dell'esposizione all'inquinamento; e c) ha fatto sentire più freschi pedoni e ciclisti.

Gli intervistati hanno fortemente preferito i fotomontaggi che includessero alberi. Le opzioni più popolari erano avere alberi e cespugli, o solo alberi, tra la pista ciclabile e la strada. Questo è diverso dalle attuali piste ciclabili degli Stati Uniti, che in genere sono separati dalle auto in movimento da pali delineatori di plastica bianca, isole basse di cemento o una fila di auto parcheggiate parallele.

Sebbene la percezione non sia la realtà, gli intervistati hanno anche affermato che avere alberi e cespugli tra la pista ciclabile e la strada era l'opzione che meglio impediva loro di vedere il traffico, ha diminuito la loro sensazione di essere esposti all'inquinamento e li ha fatti sentire più freschi.

Il fattore del cambiamento climatico

Molti leader delle città sono alla ricerca di modi per combattere il cambiamento climatico, come ridurre il numero di auto in circolazione. Questi obiettivi dovrebbero essere presi in considerazione nella progettazione delle piste ciclabili. Per esempio, gli ingegneri delle autostrade dovrebbero garantire che le piste ciclabili siano sufficientemente larghe da consentire ai ciclisti di viaggiare con una larghezza sufficiente per passare, comprese le bici da carico larghe, biciclette che trasportano bambini o biciclette elettriche a tre ruote più recenti utilizzate dagli anziani.

Il cambiamento climatico sta aumentando lo stress sugli alberi delle strade, ma una migliore progettazione stradale può aiutare gli alberi a prosperare. Piantare alberi in strisce di terra continue, invece di pozzi isolati nel marciapiede, consentirebbe alle loro radici di scambiare sostanze nutritive, migliorando le possibilità degli alberi di raggiungere la maturità e la capacità di raffreddare la strada.

La siccità indebolisce gli alberi e li rende più inclini a perdere gli arti oa essere sradicati. I sistemi di drenaggio stradale potrebbero essere riprogettati per dirigere l'acqua verso i sistemi di radici degli alberi. Le panchine vuote del marciapiede potrebbero immagazzinare l'acqua instradata dai tetti. Se queste panche avessero i cappucci rimovibili, i dipartimenti dei lavori pubblici potrebbero aggiungere all'acqua agenti antibatterici o antizanzare. L'acqua grigia potrebbe anche essere convogliata in serbatoi sotterranei per ricostituire le riserve idriche per gli alberi.

Pensare in modo più ampio allo street design

L'argomento centrale contro l'aggiunta di piste ciclabili con alberi alle strade urbane afferma che le città hanno bisogno di questo spazio per le auto parcheggiate in parallelo. Ma le auto non devono essere riposte sul ciglio della strada. Possono anche essere immagazzinati verticalmente, ad esempio nei garage, o accatastati in scaffalature meccaniche su lotti urbani.

I garage potrebbero aumentare l'occupazione vendendo posti auto ceduti ai residenti che vivono nelle vicinanze. Questi spazi potrebbero offrire ai proprietari di auto un vantaggio che manca alla strada:prese per la ricarica dei veicoli elettrici, che raramente sono disponibili per chi affitta appartamenti.

I fautori del trasporto rapido degli autobus potrebbero suggerire che il miglior uso della larghezza della strada è costituito da corsie preferenziali dedicate, non piste ciclabili o alberi stradali. Ma tutte queste opzioni possono coesistere. Per esempio, un design potrebbe presentare un marciapiede, poi una pista ciclabile, poi alberi da strada piantati tra la pista ciclabile e la corsia degli autobus e nelle fermate degli autobus dell'isola. Gli alberi ridurrebbero gli effetti dell'isola di calore dall'ampio paesaggio duro della corsia degli autobus, e i passeggeri degli autobus avrebbero una vista migliore.

Più alberi urbani potrebbero portare a più rami di alberi che abbattono le linee elettriche durante le tempeste. La soluzione definitiva a questo problema potrebbe essere l'interramento delle linee elettriche per proteggerle dai forti venti e dalle tempeste di ghiaccio. Questo costa denaro, ma le soluzioni precedenti includevano solo il condotto per le linee elettriche interrate. Quando si scavano trincee per interrare le linee elettriche, si potrebbe scavare una trincea parallela per interrare i tubi che fornirebbero acqua e sostanze nutritive agli alberi. Gli alberi sarebbero poi cresciuti fino alla maturità, rinfrescare la città e ridurre la necessità di aria condizionata.

Linee guida per le strade del clima per le città degli Stati Uniti

Per guidare le città degli Stati Uniti verso questo tipo di strade più verdi, studiosi urbani ed esperti di pianificazione devono sviluppare quelle che io chiamo linee guida per le strade del clima. Tali standard offrirebbero una guida alla progettazione incentrata sul fornire benefici fisiologici e psicologici a tutti gli utenti della strada.

Gli sviluppatori negli Stati Uniti sono stati indotti a pensare in modo ecologico attraverso crediti d'imposta, revisione accelerata e permettendo, bonus design/altezza, riduzioni ed esenzioni tariffarie, fondi di prestito rotativo e il sistema di rating Leadership in Energy and Environmental Design del Green Building Council degli Stati Uniti. È tempo di impegnarsi allo stesso modo nella progettazione di strade verdi per i ciclisti, pedoni, conducenti di autobus e residenti che vivono sulle vie di transito, così come per i conducenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.