La pandemia di COVID-19 ha presentato un nuovo mondo di sfide per l'istruzione. Ma un nuovo studio dell'Università del Kansas mostra che le voci e le esperienze degli studenti che sono già tra i più emarginati possono aiutare ad aprire la strada a rendere i punti di forza dei giovani al centro dell'istruzione.

Gli studenti con disabilità hanno già affrontato una quantità sproporzionata di disuguaglianze nel sistema educativo americano prima della pandemia. I ricercatori hanno intervistato gli studenti di questa popolazione sulle loro esperienze durante la pandemia e hanno scoperto che gli studenti facevano affidamento sui propri punti di forza, resilienza e autodeterminazione. I risultati non solo evidenziano l'importanza di sostenere i giovani nella costruzione della resilienza e della titolarità della loro istruzione e del loro futuro, ma può anche informare il ritorno all'istruzione di persona, sottolineando in particolare l'importanza dell'autodeterminazione e dell'azione degli studenti.

Sheida Raley"Stiamo guardando sempre più all'autodeterminazione nel corso della vita, soprattutto per gli studenti più giovani, compresi quelli delle scuole medie e superiori. Volevamo valutare le loro esperienze con l'autodeterminazione e come hanno superato le barriere che hanno sperimentato con la scuola, ambienti domestici e sociali durante la pandemia per determinare come l'autodeterminazione e la resilienza si intersecano, "ha detto Sheida Raley, professore assistente di ricerca in educazione speciale presso KU e il Centro KU sulle disabilità dello sviluppo, uno dei coautori dello studio.

I ricercatori hanno intervistato più di 20 studenti di età compresa tra 11 e 17 anni con una varietà di disabilità per lo studio. È stato pubblicato su Journal of Education per studenti a rischio e guidato da Jessica Toste dell'Università del Texas, in collaborazione con Raley e Karrie Shogren, direttore del KU Center on Developmental Disabilities presso KU; Jessica Gabriela Coelho dell'Università del Texas ad Austin; e Samantha Gross Towes della California State University Northridge.

I ricercatori hanno scoperto che le risposte all'esperienza pandemica dei partecipanti rientravano in tre temi principali:adattabilità, maggiore consapevolezza sociale e identità della disabilità.

Karrie Shogren"Questi giovani mettono in campo punti di forza che non sono sempre riconosciuti nei servizi e nei supporti di istruzione speciale. Comprendere e consentire ai giovani di esprimere il modo in cui utilizzano tali punti di forza durante la pandemia può dirci come supportare meglio tutti gli studenti e sfruttare gli studenti punti di forza e autodeterminazione mentre torniamo a una scuola sempre più di persona, " ha detto Shogren. "Abbiamo sentito dagli studenti i modi in cui sono stati in grado di adattarsi, risolvere problemi, adeguare i propri obiettivi e sfruttare i supporti durante la pandemia. Ciò evidenzia l'importanza di sfruttare gli studenti che, mentre torniamo indietro, fornendo al contempo supporti che rispondono ai loro bisogni e ansie identificati riguardo alla pandemia e alle sue conseguenze".

Mentre i partecipanti allo studio hanno avuto difficoltà con l'apprendimento a distanza, quarantena e distanziamento sociale, hanno anche dimostrato come hanno attinto dalla loro resilienza personale e autodeterminazione per affrontare le sfide. Gli studenti hanno evidenziato come hanno usato le loro capacità e abilità associate all'autodeterminazione per essere in più stretto contatto con i loro insegnanti per porre domande, ricevere supporto tecnico e completare gli incarichi. Questa maggiore interazione ha migliorato le loro relazioni con i loro insegnanti, sebbene gli studenti abbiano spesso riferito di aver perso le interazioni sociali di persona con insegnanti e compagni di classe. Però, hanno ancora trovato il modo di interagire virtualmente con i coetanei attraverso i social media, chat video e altri metodi, hanno notato gli autori. Gli intervistati hanno anche indicato un aumento della consapevolezza di sé, come dimostrato da una maggiore disponibilità a parlare con gli insegnanti delle loro esigenze di apprendimento individuali.

"Gli studenti hanno dimostrato di poter sviluppare abilità di auto-patrocinio che forse non dovevano usare prima della pandemia, quando vedevano regolarmente i loro insegnanti, " ha detto Raley.

Gli studenti hanno anche dimostrato un aumento della consapevolezza della disabilità e dei supporti necessari per raggiungere i loro obiettivi di apprendimento. Hanno discusso di sentirsi autorizzati a discutere esattamente di quali supporti beneficiano, quando avevano insegnanti di supporto e opportunità di apprendimento. Gli intervistati hanno anche indicato una comprensione degli effetti sulla salute mentale della pandemia e del conseguente isolamento, ma hanno notato che le loro famiglie erano diventate più coinvolte nella loro rete di supporto durante l'apprendimento a distanza. In alcuni casi, le famiglie sono diventate molto più coinvolte nel lavoro scolastico dei loro figli, altri hanno riferito di aver avuto una maggiore interazione con i loro fratelli e la loro rispettiva istruzione, poiché in precedenza avevano frequentato scuole separate.

Per quanto riguarda le loro esperienze personali durante la pandemia, gli studenti di solito rispondevano di aver imparato la pazienza, che li ha anche aiutati ad imparare ad adattarsi quando la vita cambia. L'esperienza ha aperto loro gli occhi anche su temi sociali, sia a livello nazionale che internazionale, comprese le questioni di salute pubblica e disabilità. Gli studenti hanno anche dimostrato lo sviluppo di abilità di regolazione delle emozioni positive, soprattutto nei casi in cui potrebbero sentirsi frustrati o turbati.

I risultati mostrano non solo quanto possono essere resilienti i giovani con disabilità, ma anche come hanno usato le loro capacità e abilità associate all'autodeterminazione, come la risoluzione dei problemi e l'autodifesa, perseguire i propri obiettivi durante la scuola e dopo la laurea durante la pandemia. I risultati sono coerenti con la ricerca che dimostra che gli studenti che sperimentano il modello di apprendimento autodeterminato mostrano risultati educativi migliorati.

"Questi risultati ci dicono ancora una volta quanto sia prezioso per gli studenti fissare i propri obiettivi, " ha detto Shogren. "Se possiamo incorporare questo nel nostro curriculum, i giovani possono affrontare tutte le sfide che devono affrontare, anche sfide come la pandemia".

Le esperienze educative e personali degli studenti nello studio supportano anche l'approccio di dare ai giovani la proprietà dell'apprendimento, invece di stabilire mandati o dire agli studenti cosa ci si aspetta da loro e come lo raggiungeranno senza coinvolgerli direttamente nell'identificazione e nella definizione degli obiettivi per i loro obiettivi di apprendimento.

"Dobbiamo lasciare che gli studenti conducano la conversazione e ci dicano di quali supporti hanno bisogno per navigare in nuovi modelli di apprendimento, " Ha detto Raley. "Questo può avvantaggiare tutti gli studenti, così come gli insegnanti, per identificare il supporto di cui hanno bisogno gli studenti per fare progressi verso i loro obiettivi che sono importanti per loro nella vita e nell'apprendimento".