Gli oceani coprono il 70% della superficie terrestre. Ma, perché molti di noi trascorrono la maggior parte della nostra vita sulla terraferma, i 362 milioni di chilometri quadrati di blu là fuori non sono sempre al primo posto.

Mentre vasto, gli oceani non sono vuoti. Brulicano di vita e sono collegati alla società attraverso la storia e la cultura, spedizione e attività economica, geopolitica e ricreazione.

Ma gli oceani, insieme alle popolazioni costiere e alle specie marine, sono vulnerabili, e il buon governo degli oceani è fondamentale per proteggere queste distese dall'inquinamento, pesca eccessiva e cambiamento climatico, per citare solo alcune delle minacce.

Le leggi, le istituzioni e i regolamenti in vigore per gli oceani sono un mosaico multistrato e sempre un work in progress.

Patrimonio comune dell'umanità

Alcuni caratterizzano gli oceani come "patrimonio comune dell'umanità". Come tale, le Nazioni Unite svolgono un ruolo fondamentale nella governance degli oceani, e la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) è un accordo internazionale fondamentale. L'accordo garantisce agli stati costieri e insulari l'autorità su aree oceaniche che si estendono per 200 miglia nautiche (360 chilometri) dalla costa. Queste sono chiamate zone economiche esclusive (ZEE).

Le ZEE sono spazi domestici. I paesi sanciscono la legge e delegano l'autorità alle agenzie statali che guidano il monitoraggio, gestione e applicazione in queste zone.

I popoli indigeni affermano anche l'autorità giurisdizionale e i popoli costieri hanno una visione critica degli ecosistemi costieri e marini. La governance è migliorata quando le agenzie statali condividono il potere e collaborano.

Per esempio, durante il crollo del merluzzo di Terranova, i pescatori costieri avevano conoscenze ecologiche locali sul cambiamento delle dinamiche degli stock di merluzzo che avrebbero potuto aiutare a evitare il disastro.

Aree al di fuori della giurisdizione nazionale

Una vasta porzione dell'oceano si trova oltre le ZEE:64 percento per area e 95 percento per volume. Queste regioni sono spesso chiamate alto mare. L'alto mare è importante per il commercio internazionale, flotte da pesca, cavi di telecomunicazioni sottomarini e sono di interesse commerciale per le società minerarie. L'alto mare ospita anche una vasta gamma di ecosistemi e specie. Molti di questi sono poco studiati o del tutto non registrati.

Gli accordi delle Nazioni Unite identificano l'alto mare utilizzando un termine tecnico "aree al di fuori della giurisdizione nazionale" che si riferisce alla colonna d'acqua. Il fondale marino è identificato separatamente e chiamato "l'area". L'UNCLOS e altri atti di diritto internazionale regolano l'attività in questi spazi e sono responsabili di garantire che nessun singolo paese o azienda domini o benefici in modo ingiusto.

Altro multilaterale, gli accordi settoriali gestiscono risorse particolarmente complesse. Per esempio, le organizzazioni regionali di gestione della pesca riuniscono gli Stati nazionali per collaborare al monitoraggio e alla gestione degli stock ittici, come il tonno, che hanno grandi intervalli e attraversano più confini e confini.

Il gap di governance della biodiversità

Attualmente, il diritto internazionale non affronta in modo significativo il monitoraggio e la conservazione della biodiversità in alto mare. Questo "divario di governance della biodiversità" è stato fonte di preoccupazione negli ultimi due decenni.

Senza un meccanismo vincolante di diritto internazionale, i paesi non sono obbligati a collaborare allo sviluppo e all'attuazione di misure di conservazione in alto mare. Inoltre, monitorare gli impatti delle varie attività economiche, come la pesca e l'estrazione mineraria, sulla biodiversità è frammentario e inadeguato. Le specie marine o addirittura interi ecosistemi potrebbero andare perduti prima che abbiamo avuto la possibilità di identificarli e capirli.

Il 24 dicembre, 2017, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha votato per convocare un processo pluriennale per sviluppare un trattato su "la conservazione e l'uso sostenibile della diversità biologica marina delle aree al di fuori della giurisdizione nazionale".

Si sono svolte tre delle sessioni negoziali programmate, mentre il quarto e ultimo, prevista per marzo 2020, è stata rinviata a causa della pandemia di coronavirus. Sono stati compiuti alcuni progressi. In particolare, il progetto di trattato affronta quattro aree chiave:risorse genetiche marine; strumenti di gestione territoriale, comprese le aree marine protette; valutazioni di impatto ambientale e sviluppo di capacità e trasferimento di tecnologia marina.

Ancora, rimangono molti disaccordi.

Per esempio, i paesi divergono sulla misura in cui la governance dovrebbe dare la priorità al principio degli oceani come "patrimonio comune dell'umanità". Domande molto pragmatiche sono alla base di questa tensione:le sequenze genetiche marine dovrebbero essere commercializzate? Se è così, come funzionerebbe e sarà possibile concordare un modo per condividere i benefici in modo equo? Questi sono fondamentali e il modo in cui vengono affrontati determinerà se le disuguaglianze persistenti tra il Nord del mondo e il Sud del mondo saranno ridotte o esacerbate.

Un'altra sfida riguarda le aree marine protette (AMP), soprattutto come sono definiti e implementati. Quali livelli di protezione sono necessari affinché un'area venga considerata come un'AMP? Quanto dovrebbe predeterminare il trattato i processi utilizzati per stabilire nuove AMP e come verranno applicate le regole AMP?

COVID-19:le trattative vanno alla deriva?

Il rinvio dell'ultimo round di negoziati ha interrotto i negoziati sulla biodiversità in alto mare? Un team di ricerca europeo sta esaminando partecipanti ed esperti per scoprire quale impatto potrebbe avere l'interruzione. Però, è improbabile che il trattato cada completamente nel dimenticatoio. Delegati e negoziatori possono continuare a discutere in modo informale le opzioni tra loro e perfezionare le posizioni con l'obiettivo di raggiungere un consenso quando è possibile una riprogrammazione.

Un trattato ratificato sulla biodiversità in alto mare sarebbe uno strato interessante da aggiungere al mosaico di governance degli oceani.

Ma, delegates and negotiators always have to make concessions during talks, and disagreements often persist after the treaty has been signed. Implementation can be as challenging and contentious as negotiation itself. Various human dimensions and economic challenges will also continue to need attention, including human trafficking, perverse fishing subsidies and our collective responsibility to small island states that may be submerged as sea levels rise.

These challenges point to other international forums—the World Trade Organization, International Labour Organization and the UN Framework Convention on Climate Change—and serve to remind us of the myriad ways that we are all connected to, and by, oceans.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.