Un prossimo studio su oltre un centinaio di nuove città in costruzione in tutto il mondo suggerisce che gli sviluppatori e le autorità di pianificazione stanno facendo molto poco per rendere i loro progetti resilienti ai cambiamenti climatici. Anzi, un boom di nuovi progetti urbani nelle aree costiere, compresi alcuni su terreni bonificati in mare, sembra volare di fronte al pericolo dell'innalzamento del livello del mare e di eventi meteorologici estremi più frequenti.

Quando la professoressa di geografia della McGill Sarah Moser ha mappato 120 nuove città in costruzione in tutta l'Asia, America Latina, Africa e Medio Oriente, è rimasta colpita da quanti di loro si trovavano in zone costiere vulnerabili.

"Penso che questo abbia a che fare con il fatto che molti di questi progetti sono progetti immobiliari. Tutti vogliono vivere sulla costa e le nuove città sono spesso orientate verso i ricchi:sono veicoli di investimento, "dice Moser.

Ma la miope ricerca del profitto potrebbe essere solo una delle tante forze che guidano l'aumento delle nuove città nelle aree costiere. Ambizioso, progetti accattivanti spesso fanno parte di narrazioni politiche in cui le autorità cercano di ritrarre se stesse come una rottura con il passato. In alcuni casi, le nuove città sono annunciate come una soluzione utopica al sovraffollamento e alla congestione.

Decifrare la politica e l'ideologia dietro lo sviluppo di nuove città è stato uno dei temi principali del lavoro di Moser come geografo urbano e culturale. Ora, i dati che ha raccolto sull'estensione dello sviluppo urbano nelle aree costiere l'hanno costretta a esaminare il fenomeno della nuova città attraverso la lente della sostenibilità. Il suo nuovo studio esaminerà le affermazioni ottimistiche fatte dai sostenitori delle nuove città nelle aree costiere.

"Continuano a ripetere:'Questo risolverà tutti i nostri problemi, sarà fantastico!'", dice Moser. "Coloro che sono coinvolti nel settore immobiliare, la proprietà o la costruzione stanno facendo soldi, ma non c'è nessuna voce della ragione che interviene e dice:'Questa non è una buona idea.'"

Con il sostegno di MSSI Ideas Fund, Moser e il suo collaboratore, Idowu Ajibade della Portland State University, mirare ad essere quella voce della ragione. Attraverso diversi casi di studio, i ricercatori esamineranno come il cambiamento climatico e la pianificazione della resilienza vengono integrati, se non del tutto, nella progettazione di nuove città. Le prime scoperte di Moser sono scoraggianti.

"Ho determinato che ci sono solo circa otto città su 120 che parlano anche solo di cambiamento climatico. È davvero uno sforzo minimo, " lei dice.

Città della foresta, un futuristico progetto di grattacielo in costruzione su un terreno bonificato nello stretto specchio d'acqua che separa la Malesia da Singapore, è un esempio di una città pianificata vulnerabile che Moser ha studiato da vicino. Se completato come previsto, la nuova città avrà la più alta densità di qualsiasi centro abitato del pianeta, alloggio 700, 000 persone su quattro isole artificiali.

Il progetto illustra l'atteggiamento sprezzante che alcuni nuovi costruttori di città stanno assumendo nei confronti del cambiamento climatico. Durante una visita al sito, Moser ricorda di aver chiesto alla sua guida se coloro che stavano dietro al progetto fossero preoccupati per l'innalzamento del livello del mare.

"Oh no, " ha risposto la guida. "Il mare non si sta alzando in Malesia, solo in altri paesi".