Utilizzare piante e animali per purificare le acque reflue durante l'estrazione delle materie prime:questo è il principio di Aquafarm. All'inizio di settembre, dopo un anno e mezzo di ricerche, è stato avviato un assetto sperimentale che dovrebbe portare alla prima depurazione biologica dell'acqua entro quattro anni.

In un Acquafarm, le piante e gli animali acquatici rimuovono i prodotti di scarto dall'acqua. Ciò porta ad un'acqua più pulita conforme alla direttiva europea per l'acqua naturale. Inoltre, la depurazione naturale dell'acqua può essere abbinata alla produzione di materie prime, come proteine ​​e grassi.

Fare la colla dalla lenticchia d'acqua

La ricerca mostra che due organismi nell'Aquafarm lavorano bene insieme:vermi d'acqua dolce, che abbattono le particelle di fango, e l'Azolla filiculoides, una felce galleggiante che purifica l'acqua assorbendo i nutrienti disciolti come il fosforo. "Ma alla fine possiamo aggiungere molti altri organismi, come le cozze, crostacei e altre piante acquatiche, "dice Leon Lamers, Professore di Ecologia Acquatica e Biologia Ambientale presso la Radboud University e uno degli iniziatori di Aquafarm.

"Le autorità idriche regionali vogliono partecipare a un'economia circolare con Aquafarm, " afferma Lamers. I ricercatori stanno lavorando alla creazione di un metodo ottimizzato per riutilizzare i rifiuti:oltre a proteine ​​e grassi, è concepibile produrre fertilizzanti verdi, mangime per pesci, e rivestimenti adesivi. In una prova presso l'impianto di depurazione di Dodewaard, Sono già stati raccolti 400 kg di lenticchia d'acqua come materia prima per la produzione di colla.

Residui di medicinali e gas serra

L'importanza del trattamento sostenibile delle acque è in aumento. Un esempio sono i residui di medicinali nelle acque reflue. Questo viene ora in parte rimosso dai batteri nelle piante per caso, ma per rimuovere tutto richiede ulteriori, tecniche costose. "Se non otteniamo presto maggiori informazioni sul processo, ci saranno troppi residui di medicinali e altri nuovi contaminanti nella nostra acqua potabile, ", afferma la collega ricercatrice Tamara van Bergen.

Inoltre, la depurazione dell'acqua attualmente emette molti gas serra, come l'anidride carbonica, metano, e protossido di azoto. Lamers spera di ridurre queste emissioni con Aquafarm. "Questo può essere fatto raccogliendo biomassa e assicurando che il metano e il protossido di azoto vengano scomposti dai batteri delle piante".

Oltre agli esperimenti su piccola scala presso il complesso di serre della Radboud University, Aquafarm lavorerà all'installazione di un sistema in un impianto di trattamento delle acque esistente negli anni a venire. "Grandi superfici d'acqua significano nuove sfide, come risparmiare spazio impilando e controllando le infezioni, "dice Lamer.