I sedimenti sono considerati la memoria a lungo termine di un fiume. Sono costituiti principalmente da particelle che vengono erose dal suolo, finendo ad un certo punto nei delta dei fiumi o nel mare. Però, i sedimenti possono anche rimanere stabili per un tempo relativamente lungo e legare gli inquinanti che, Per esempio, sono entrati nei fiumi attraverso acque reflue minerarie o industriali. Come conseguenza, molti vecchi sedimenti fluviali contengono sostanze inquinanti come "bombe chimiche a orologeria, " come metalli pesanti o diossine e composti diossina-simili che non sono facilmente degradabili.

Durante gli eventi di inondazione nelle regioni più industriali d'Europa, Nord America e Asia, i vecchi sedimenti possono essere rimescolati a causa delle alte velocità con cui scorre l'acqua. Nel processo, gli inquinanti in essi contenuti vengono regolarmente rilasciati in una sola volta e contaminano le aree allagate. Un team interdisciplinare di ricercatori della Goethe University, RWTH Aachen University e l'Università del Saskatchewan in Canada, insieme ad altri soci, ha compilato una rassegna di precedenti studi scientifici su questo argomento. Dentro, i ricercatori, guidato dal leader del gruppo di ricerca junior Dr. Sarah Crawford a Francoforte e dal ricercatore canadese Professor Markus Brinkmann, mostrare, Per esempio, quali carichi inquinanti sono stati misurati dopo vari eventi di piena, quali sistemi di prova sono stati sviluppati per diversi inquinanti e come si comportano i diversi sedimenti quando l'acqua scorre ad alta velocità. Descrive i rischi per la produzione di acqua potabile, l'influenza della temperatura sull'assunzione di inquinanti da parte dei pesci e metodi per valutare i costi economici associati alla rimobilizzazione degli inquinanti.

Nonostante i molti anni di ricerca su questo argomento, Henner Hollert, professore di tossicologia ambientale alla Goethe University e autore senior della pubblicazione in mano, è molto preoccupato:"Ho l'impressione che il problema degli inquinanti da vecchi sedimenti sia molto sottovalutato in Germania e anche in Europa nel suo insieme. Un motivo potrebbe anche essere che fino ad oggi non ci sono stati praticamente studi sul conseguenze economiche di questo problema, come abbiamo potuto dimostrare. Però, i sedimenti contaminati sono una bomba ad orologeria che può esplodere ogni volta che c'è un'inondazione. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è una buona gestione del fiume su tutta la linea che non guardi solo ai pericoli immediati per l'uomo, animali e infrastrutture, ma anche alle conseguenze a lungo termine derivanti dagli inquinanti negli alvei. è imperativo, Per esempio, che esaminiamo le aree allagate utilizzate in agricoltura per gli inquinanti specifici dei fiumi in modo che questi non finiscano nei nostri piatti sotto forma di carne e latticini".

In un approccio interdisciplinare, ricercatori della Goethe University di Francoforte, in collaborazione con RWTH Aachen University, l'Università del Saskatchewan in Canada, il Centro Helmholtz per la ricerca ambientale di Lipsia, l'Istituto per la ricerca socio-ecologica (ISOE), l'Istituto Senckenberg, il LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics e molti altri partner, stanno anche studiando le recenti inondazioni estreme in Renania-Palatinato e Nord Reno-Westfalia in termini di ingegneria idraulica e biologica, ecotossicologico, ecologico, geoscientifiche ma anche le conseguenze socio-ecologiche ed economiche. Questi studi sono integrati nel nuovo cluster di ricerca RobustNature della Goethe University, che sta esaminando la robustezza e la resilienza dei sistemi natura-società nel mutevole Antropocene e mira a contribuire alla ricerca sulla trasformazione basata sulla conoscenza utilizzando gli esempi della biodiversità e dell'acqua, ovvero, dalla conoscenza all'azione.