Negli ultimi 40 anni, Spessore del ghiaccio marino artico, estensione e volume sono diminuiti drasticamente. Ora, un nuovo studio trova un legame tra la diminuzione della copertura del ghiaccio marino in alcune parti dell'Artico canadese e una crescente incidenza delle ondate di calore estive negli Stati Uniti meridionali.

Il nuovo studio in AGU's Giornale di ricerca geofisica :Atmospheres esplora il modo in cui le fluttuazioni stagionali della copertura del ghiaccio marino innescano cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica durante l'estate boreale.

Lo studio si basa su quattro decenni di dati satellitari sulla copertura del ghiaccio marino artico raccolti tra il 1979 e il 2016, sovrapposti ai dati sulla frequenza delle ondate di calore negli Stati Uniti durante lo stesso periodo di tempo.

Il team ha trovato prove di una forte relazione statistica tra l'estensione del ghiaccio marino estivo nella Baia di Hudson e le ondate di calore nelle pianure meridionali e nel sud-est degli Stati Uniti.

"L'ultima ricerca su questo argomento suggerisce che il calo del ghiaccio marino artico potrebbe essere collegato a una maggiore incidenza di modelli meteorologici estremi in tutto l'emisfero settentrionale, " disse Dagmar Budikova, un climatologo dell'Illinois State University di Normal e autore principale del nuovo studio. "I nostri risultati confermano questa ipotesi offrendo ulteriori prove che la variabilità del ghiaccio marino artico ha il potenziale per influenzare le temperature estive estreme e la frequenza delle ondate di calore negli Stati Uniti meridionali".

Una migliore comprensione delle relazioni fisiche può consentire agli scienziati di prevedere estati soggette a ondate di calore, ha detto Budikova.

"Se il ghiaccio marino artico continua a diminuire come previsto, quindi potremmo aspettarci in futuro più ondate di caldo estivo negli Stati Uniti meridionali, " lei disse.

La calda primavera artica, calda estate del sud

Il nuovo studio rileva che la perdita di ghiaccio marino attraverso l'Artico inizia con temperature primaverili più calde del solito nelle regioni della Baia di Hudson e del Labrador nell'Artico canadese sudorientale.

"Questo processo inizia quando le temperature nell'Artico canadese sudorientale e nell'Atlantico nordoccidentale sono 2 gradi [Celsius] più calde del previsto a marzo, aprile e maggio, " ha detto Budikova.

Questo riscaldamento primaverile riduce il cambiamento di temperatura da nord a sud tra le alte e medie latitudini del Nord America orientale, portando a una riduzione della forza dei modelli di vento regionali. Queste condizioni sono sintomatiche di movimenti d'aria indeboliti su larga scala che sembrano persistere nei mesi estivi, ha detto Budikova.

La circolazione indebolita porta tipicamente ad un aumento dell'ondulazione nella corrente a getto e alla formazione di sistemi persistenti ad alta pressione negli Stati Uniti meridionali. La presenza di sistemi ad alta pressione, noto anche come blocco atmosferico, promuove infine il riscaldamento superficiale e atmosferico fuori stagione, e aumento dell'incidenza delle ondate di calore.

Le ondate di calore possono durare giorni o settimane poiché le zone ad alta pressione inibiscono il vento, nuvole e altri sistemi meteorologici dall'entrare nell'area.

"Umidità locale, umidità del suolo, e le condizioni delle precipitazioni hanno dimostrato di influenzare il "sapore" delle ondate di calore, che hanno maggiori probabilità di essere opprimenti negli Stati Uniti sudorientali ed estremi nelle pianure meridionali durante le estati che registrano un basso Hudson [estensione del ghiaccio marino], " Budikova e colleghi hanno scritto nel nuovo studio.

Il prossimo passo sarà utilizzare la modellazione dinamica per confermare le relazioni statistiche tra la copertura del ghiaccio marino artico e le ondate di calore estive, ed esplorare in dettaglio i processi atmosferici fisici e dinamici che rendono possibili tali collegamenti.

"I modelli di circolazione generale chiarirebbero ulteriormente i processi che stanno avvenendo nell'atmosfera per guidare queste connessioni, " ha detto Budikova.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.