Le comunità rurali australiane affrontano difficoltà durante la prolungata siccità, ed è generalmente appropriato che i governi forniscano un supporto speciale ai proprietari terrieri e alle comunità colpite.

Però, alcuni politici e commentatori hanno recentemente affermato che tali circostanze dovrebbero essere affrontate eludendo le leggi o la gestione ambientale - da, Per esempio, ridistribuire l'acqua ambientale per coltivare foraggi o aprire riserve di conservazione per il pascolo del bestiame.

Ma sovvertire o indebolire le pratiche e le politiche esistenti di gestione della conservazione protettiva aggraverà gli impatti della siccità sugli ambienti naturali e sulla biodiversità.

Declino della fauna selvatica legato alla siccità

Gli impatti del maltempo su alcuni sistemi naturali sono evidenti e ben noti. Per esempio, durante i periodi di elevata temperatura del mare, lo sbiancamento dei coralli può segnalare in modo evidente il degrado ambientale e la perdita di biodiversità.

Sulla terra, però, gli impatti di eventi climatici estremi comparabili sui sistemi naturali potrebbero essere meno evidenti, anche se di portata comparabile.

Ciò nonostante, la cronaca è chiara:la siccità porta a cali estesi e gravi di molte specie selvatiche.

I primi osservatori in Australia hanno riferito del crollo delle comunità di uccelli ("il cespuglio tacque") e di altri animali selvatici in vaste aree durante la siccità della Federazione.

Ci sono state risposte comparabili durante la siccità del millennio.

Non sorprende, ambienti umidi, e specie da essi dipendenti, può sopportare l'urto degli impatti. Detto ciò, gli impatti sono pervasivi in ​​tutti i paesaggi esposti alla siccità.

La siccità ha contribuito all'estinzione di uno degli uccelli più belli d'Australia, il pappagallo del paradiso. Per esempio, il pastore e zoologo Charles Barnard osservò:"Prima della terribile siccità del 1902 non era raro vedere una coppia di questi uccelli quando si radunava... ma da quell'anno non si è più visto un solo esemplare... Per tre anni... c'era stato nessuna stagione delle piogge, e poca erba cresceva, di conseguenza c'era poco seme; poi è arrivato l'anno peggiore, in cui non cresceva erba, in modo che gli uccelli non potessero trovare da vivere, e... sono morti... non hanno trovato la via del ritorno".

Dopo la lunga pausa della siccità, le specie animali e vegetali autoctone possono impiegare molti anni per riprendersi, e alcuni non si riprendono mai o tornano alla loro precedente gamma.

Le specie vegetali e animali minacciate, con un'esistenza già tenue, sono spesso le più colpite.

Anche i giorni di temperature estremamente calde superano la tolleranza termoregolatrice di alcune specie. Ciò significa mortalità di massa per alcuni animali; e un gran numero di alberi autoctoni, anche resistenti, può essere ucciso dal caldo e dalla mancanza di pioggia in vaste aree.

Per di più, le fonti d'acqua possono scomparire da gran parte del paesaggio. Gli organismi dipendenti dalle inondazioni sono ora più vulnerabili, dato che la sovrassegnazione di acqua dai fiumi ha aumentato l'essiccazione delle zone umide.

La siccità non è nuova in Australia, ma ora lo stress è maggiore

Certo, la siccità è stata a lungo una caratteristica ricorrente dell'Australia. Infatti, molte piante e animali australiani sono tra i più adattati alla siccità e resilienti al mondo. Ma è probabile che gli impatti della siccità sulla fauna selvatica siano di gravità e durata senza precedenti, Per diverse ragioni:

1. con il cambiamento climatico globale, la siccità sarà più grave e frequente. Ci saranno meno opportunità per la fauna selvatica di riprendersi nell'intervallo ridotto tra i periodi di siccità
2. gatti selvatici e volpi introdotte ora si verificano nella maggior parte dell'Australia. Nei periodi di siccità, questi cacciano in modo più efficace perché la siccità riduce la vegetazione a livello del suolo su cui molte specie di prede autoctone si affidano per ripararsi. Anche i gatti e le volpi si riuniscono e cacciano in modo più efficiente mentre la fauna selvatica si raggruppa intorno alle poche fonti d'acqua rimaste
3. prima dell'insediamento europeo, la riduzione della vegetazione durante la siccità sarebbe stata accompagnata da circuiti di feedback naturali, notevole riduzione della densità degli erbivori autoctoni. Ora, il bestiame è spesso mantenuto in aree colpite dalla siccità, con cibo supplementare fornito, ma pascolano anche su quel poco di vegetazione autoctona rimasta. Ora, la fauna selvatica deve competere con le capre selvatiche, cammelli e conigli per le ultime vestigia di vegetazione
4. la rimozione della vegetazione autoctona in gran parte dei pascoli orientali significa che ora sarà molto più difficile per le specie perse da alcune aree durante la siccità ricolonizzare i loro ex ritrovi dopo la siccità. La connettività dell'habitat è andata persa
5. molte specie selvatiche potevano sopportare in precedenza la siccità mantenendo un residuo della loro popolazione in piccole aree di rifugio, dove i nutrienti o l'umidità persistevano in un paesaggio altrimenti ostile. Ora, bestiame, in queste aree si radunano anche erbivori selvatici e predatori, rendendoli meno efficaci come rifugi per la fauna selvatica nativa
6. almeno in habitat boschivi e forestali, la siccità può interagire con altri fattori. In particolare, la siccità aumenta la probabilità di incendi boschivi ad alta intensità ed estesi che possono causare danni a lungo termine alla fauna selvatica e all'ambiente.

La nostra intenzione qui non è di minimizzare i bisogni o la difficile situazione delle comunità rurali colpite dalla siccità.

Piuttosto, cerchiamo di portare l'attenzione sull'altra vita che lotta in quel paesaggio. L'Australia dovrebbe sostenere non diminuire, sforzi di conservazione durante i periodi di siccità. Se non lo facciamo, subiremo perdite irreparabili per la nostra natura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.