Gas in tracce, che vanno dall'anidride carbonica al vapore acqueo, fare riferimento a uno dei gas meno comuni presenti nell'atmosfera terrestre. Ancora, molti di questi gas sono responsabili dell'effetto serra. È fondamentale capire come la loro chimica sia influenzata dai flussi aria-mare che comportano scambi di calore, massa e quantità di moto tra l'atmosfera e l'oceano.

Per tre decenni, gli scienziati hanno esaminato la formazione delle nuvole e il loro impatto a doppio taglio sull'aumento delle temperature. Le nuvole raffreddano il pianeta mentre riflettono l'energia solare nello spazio, ma intensificano anche il riscaldamento intrappolando il calore e irradiandolo sulla terra. La comunità scientifica si è concentrata su tali "processi di feedback" che migliorano (feedback positivo) o indeboliscono (feedback negativo) l'effetto dei driver del cambiamento climatico, analizzare un sistema complesso di più variabili. Però, non è ancora riuscito a quantificare completamente l'impatto.

Per affrontare questo problema e produrre proiezioni più affidabili del cambiamento climatico, un team di scienziati, sostenuto dal progetto STRATOCLIM, finanziato dall'UE, osservato l'Oceano Indiano tropicale occidentale (WTIO) durante il periodo dei monsoni estivi.

In un articolo pubblicato su Lettere di ricerca geofisica rivista, gli scienziati hanno affermato che il WTIO durante il periodo dei monsoni estivi è una delle più grandi regioni al mondo di origine di dimetilsolfuro (DMS) nell'atmosfera. DMS, che ha origine dal fitoplancton - minuscole piante galleggianti unicellulari che vivono vicino alla superficie degli oceani - è la più grande fonte di zolfo nell'atmosfera. Perché le nuvole si formino, l'acqua deve passare dalla fase gassosa allo stato liquido. Fare quello, aderisce a una piccola particella nell'aria, noto come nucleo di condensazione della nuvola. aerosol di zolfo, che sono formati da DMS, fare il trucco permettendo al vapore acqueo di condensarsi intorno a loro.

Riassumendo le loro scoperte, i ricercatori hanno affermato che i gas di traccia del flusso aria-mare e la loro trasformazione in aerosol e nuclei di condensazione delle nubi possono essere fondamentali per la formazione di nubi nell'ambiente marino. "Nuvole e aerosol hanno un'influenza importante sull'equilibrio radiativo della terra, " hanno aggiunto.

Hanno usato il DMS misurato direttamente come variabile nel loro modello quantitativo e lo hanno correlato, così come i flussi di isoprene e i flussi di spruzzi marini, con numeri di aerosol derivati ​​dal satellite sopra il WTIO durante il monsone estivo. Gli aerosol sono piccole particelle o goccioline liquide nell'atmosfera che possono assorbire o riflettere la luce solare a seconda della loro composizione. L'isoprene è uno dei principali idrocarburi emessi nell'atmosfera sia dalla vegetazione che dagli oceani.

Il team ha concluso:"Sebbene riconosciamo che i risultati di correlazione non implicano sempre una causalità, i risultati dell'insieme supportano l'idea che i gas in tracce biogeniche di origine marina, così come gli spruzzi del mare, influenzare le proprietà dell'aerosol su scala regionale."

Il progetto STRATOCLIM (Stratospheric and upper troposferici processi per migliori previsioni climatiche) in corso mira a migliorare la comprensione dei fenomeni microfisici, processi chimici e dinamici che determinano la composizione dell'alta troposfera e della stratosfera, e come questi processi saranno influenzati dal cambiamento climatico. Gli scienziati sperano di utilizzare i modelli climatici migliorati per fare previsioni più solide e accurate del clima superficiale e dell'ozono stratosferico, entrambi in un'ottica di tutela della vita sulla Terra.