Stiamo solo iniziando a capire il ruolo vitale che i canyon sottomarini svolgono nel nostro oceano globale. Agendo come "grondaie di acque profonde", questi hotspot di biodiversità intrappolano e concentrano la materia organica che serve da cibo per molti invertebrati marini, pesce, e mammiferi marini.

Mentre quasi 10, Finora sono stati mappati 000 canyon sottomarini, solo l'8,5% di essi è stato studiato dalla comunità scientifica. In un nuovo volume di ricerca pubblicato di recente in Progressi in oceanografia , 17 articoli scientifici descrivono nuove scoperte sulla fisica, geologico, e processi biologici di queste caratteristiche topografiche dei fondali marini incredibilmente diverse e dinamiche, mettendo in evidenza il ruolo chiave svolto dai canyon sottomarini nel "colmare il divario tra gli oceani poco profondi e quelli profondi".

La maggior parte di questa ricerca è stata presentata al 3rd International Network for Submarine Canyon Investigation and Scientific Exchange (INCISE) Symposium, ospitato a Vittoria, Columbia Britannica nel luglio 2016, co-sponsorizzato da Ocean Networks Canada (ONC).

Questo volume speciale include una rassegna della storia della ricerca sui canyon sottomarini. Il primo studio sui canyon sottomarini risale al 1929, ma è stato solo all'inizio degli anni 2000 che questo campo ha iniziato a raggiungere un alto grado di interdisciplinarietà, con temi di ricerca sempre più coesi e interconnessi.

Altri argomenti del volume includono la ricerca sull'oceanografia fisica, geomorfologia e processi sedimentari naturali; quantificare l'habitat del fondo marino del canyon sottomarino; gli impatti della pesca a strascico; e un'indagine approfondita del Barkley Canyon nel nord-est del Pacifico al largo dell'isola di Vancouver.

Dalla sua installazione nel 2009, L'osservatorio cablato offshore dell'ONC ha permesso di studiare l'ecosistema del Barkley Canyon in modo molto dettagliato. L'ampia rete di sensori e telecamere dell'ONC fornisce ai ricercatori l'accesso a dati in tempo reale sulla vita marina bentonica (del fondo marino) e sui principali processi oceanografici che ne regolano la distribuzione e la biodiversità.

Una nuova e interessante scoperta dello scienziato senior dell'ONC Fabio De Leo e dei suoi coautori è stata la sorprendente osservazione di grandi specie di zooplancton (copepodi del genere Neocalanus spp.) che migrano a una profondità di un chilometro nel canyon per completare il loro ciclo riproduttivo. Lo studio offre informazioni su quanto carbonio esportano ogni anno nelle profondità marine questi enormi eventi di migrazione dello zooplancton, dovuto al fatto che i copepodi adulti muoiono in profondità dopo la riproduzione. La determinazione degli stock di carbonio oceanico è essenziale nel quadro delle azioni di mitigazione del cambiamento climatico in corso.

I risultati di un secondo studio, Quantità e qualità del cibo a Barkley Canyon (NE Pacifico) e sua influenza sulla struttura della comunità macroinfaunale. progr. Oceanogr. (in corso di stampa) di Neus Campanyà-Lovet e coautori, confermato questi risultati. Nei campioni di sedimenti raccolti a Barkley Canyon, negli stessi luoghi in cui sono installate le videocamere sono state rinvenute grandi quantità di biomarcatori lipidici (indicazione della presenza della stessa specie di zooplancton). Gli scienziati stanno ora iniziando a esaminare l'intero set di dati video vicino a nove anni di osservazioni per vedere come sono cambiati questi eventi di migrazione dello zooplancton nell'ultimo decennio.

Leggi un riassunto delle nuove scoperte all'interno di questo volume speciale, a cura di Fabio De Leo, Scienziato senior dell'ONC, e Pere Puig, geologo marino e capo del dipartimento di geoscienze marine presso l'Istituto di scienze marine di Barcellona.

Il prossimo 4° simposio internazionale di INISE sui canyon sottomarini si svolgerà a Shenzhen, Cina nel novembre 2018. Co-sponsorizzato da ONC, la comunità scientifica spera di consolidare la ricerca esistente, e sviluppare nuovi, iniziative di collaborazione su vari aspetti degli studi sui canyon sottomarini durante questo evento internazionale.