Sopravvissuti all'enorme terremoto e tsunami di magnitudo 7,5 a Sulawesi, Indonesia che ha ucciso 1, 234 persone hanno dato una testimonianza straziante di come il terreno sotto i loro piedi sembrava agitarsi e sollevarsi improvvisamente, inghiottendo tutto sul suo cammino.

In alcuni casi, il terreno si gonfiò di parecchi metri, spazzando via intere case e comunità e rovesciando veicoli pesanti sui loro tetti.

Ciò è dovuto ad un fenomeno chiamato "liquefazione", dove un terremoto scuote il suolo con tale forza che le sue particelle si allentano, e, saturo d'acqua, il suolo stesso comincia a comportarsi come un liquido, trasformandosi in una specie di sabbie mobili.

Ministro indonesiano dei lavori pubblici e dell'edilizia abitativa, Basuki Hadimuljono, ha detto che la liquefazione è stata la causa di molti decessi e ha colpito un complesso residenziale contenente 1, 333 case.

Ecco alcune domande e risposte chiave sulla liquefazione.

Come succede?

Succede quando la terra trema così violentemente da un terremoto che il legame tra i granelli di sabbia e limo che compongono il suolo si allenta.

Nelle lacune si riversano le acque sotterranee che diventano più pressurizzate da forti scosse. Ciò fa sì che il terreno si comporti temporaneamente come un liquido e scorra automaticamente verso le aree più basse, fiumi o sistemi di drenaggio.

Può anche causare l'eruzione di sabbia in superficie e sollevare infrastrutture sepolte come le fogne.

Dove può succedere?

La liquefazione avviene principalmente in bassa, aree pianeggianti vicino all'oceano, dove i livelli delle acque sotterranee sono già alti, disse Yoshimichi Tsukamoto, professore alla Tokyo University of Science.

"In Giappone, le aree bonificate hanno subito danni a causa di questo fenomeno, " ha detto all'Afp.

Gli scienziati hanno avvertito che la baia di Tokyo potrebbe essere soggetta a liquefazione in caso di un grande terremoto nelle vicinanze. Storicamente, San Francisco è stata anche vulnerabile alla liquefazione causata dal terremoto.

Perché è pericoloso?

A parte i pericoli immediati di enormi scosse e potenziali tsunami, la liquefazione è una delle maggiori cause di morte e distruzione durante un evento sismico.

La terra si trasforma in pasta in un istante, ribaltando gli edifici sui lati e rendendo le case immediatamente inabitabili.

Avere una superficie pavimentata non aiuta, poiché pressioni più elevate delle acque sotterranee e sabbia allentata possono rompere le superfici stradali o causare il crollo del terreno, come è stato visto nelle immagini dell'ultimo terremoto in Indonesia.

"Può avere un impatto significativo sulla vita delle persone distruggendo le linee di vita, come la distribuzione di energia elettrica, gas e acqua:infrastrutture interrate, " disse Tsukamoto.

Quali sono gli esempi recenti?

La liquefazione ha causato gravi distruzioni a Christchurch, Nuova Zelanda, nel 2011, trasformando parti della città in poltiglia. Ha anche provocato un enorme "rigonfiamento" lungo la superficie di gioco dello stadio di rugby della città che avrebbe dovuto essere utilizzato per la Coppa del Mondo di quell'anno.

Durante il devastante terremoto del 2011 in Giappone, aree intorno a Disneyland Tokyo, che è costruito su un terreno bonificato nella baia di Tokyo, ha subito una liquefazione e il parco a tema è stato chiuso per cinque settimane.

Il caso più notevole in Giappone si è verificato nel 1964 quando un terremoto di magnitudo 7,5 ha colpito sotto il mare al largo di Niigata, nord del Giappone.

Il terremoto ha scatenato un enorme tsunami, ma ha anche innescato una massiccia liquefazione del suolo nelle zone basse, distruggendo le fondamenta di condomini di quattro piani e facendoli inclinare.

© 2018 AFP