I colloqui tra l'amministrazione Trump e la California sulle regole che impongono alle case automobilistiche di ridurre costantemente le emissioni delle auto non sono più vicini al raggiungimento di un accordo rispetto a quando sono iniziati mesi fa, preparando il terreno per una lunga battaglia legale.

Dietro le quinte, i negoziati sono stati in gran parte cosmetici e improduttivi, secondo funzionari di Washington e California con conoscenza diretta dei colloqui.

A differenza dei negoziati dell'era Obama che hanno portato alla creazione di standard nazionali sull'efficienza del carburante e sulle emissioni, i colloqui in corso sono mancati di un'analisi tecnica dettagliata e di un contributo regolare da parte del personale di carriera delle agenzie, secondo i funzionari, che ha rifiutato di essere nominato, citando la delicatezza delle discussioni.

Anziché, i funzionari dell'amministrazione hanno ripetuto lo stesso insieme di punti di discussione o hanno guidato la conversazione su chiacchiere, loro hanno detto.

Diversi funzionari informati sulle discussioni hanno affermato di essere riluttanti persino a descriverle come trattative, data la mancanza di sostanza.

E in parte a causa della chiusura parziale del governo di 35 giorni, l'ultima discussione tra l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, Il Department of Transportation e il California Air Resources Board hanno avuto luogo quasi due mesi fa, il 4 dicembre, secondo la portavoce dell'EPA Molly Block.

"Ho visto un sacco di cose da fare, "ha detto Jody Freeman, un professore di diritto ambientale di Harvard che non è coinvolto negli attuali colloqui ma ha lavorato alla prima serie di standard nazionali sulle emissioni dei veicoli sotto il presidente Barack Obama. Durante quei negoziati, Freeman ha affermato di aver richiesto che il personale dell'agenzia con competenze tecniche fosse profondamente coinvolto.

"Non ho visto, attraverso tutto questo processo, i segnali di una vera spinta da parte dell'industria automobilistica o dell'amministrazione per mettersi d'accordo (con la California), " lei disse.

La California e gli alti funzionari dell'amministrazione hanno iniziato molto distanti e lì rimangono.

L'anno scorso l'EPA ha annunciato piani per allentare le regole sul risparmio di carburante e sulle emissioni di scarico messe in atto durante l'amministrazione Obama e progettate per ridurre i gas serra che provocano il riscaldamento del pianeta. La California ha promesso di andare avanti, tenendo stretto la sua autorità legale per mantenere standard più rigorosi.

Nonostante le loro differenze, le due parti hanno iniziato a parlare tranquillamente lo scorso anno nel tentativo di evitare una battaglia giudiziaria che potrebbe lasciare le case automobilistiche soggette a normative contrastanti e dividere il mercato tra gli stati che seguono i requisiti della California per le auto più pulite e gli stati che utilizzano lo standard ridotto dell'amministrazione Trump.

Tredici stati e il Distretto di Columbia hanno adottato le regole della California, rappresentando quasi il 40% di tutti i nuovi veicoli venduti negli Stati Uniti, secondo l'Unione degli scienziati interessati, un gruppo senza scopo di lucro.

Durante la sua udienza di conferma all'inizio di questo mese, L'amministratore ad interim dell'EPA Andrew Wheeler ha affermato che stava lavorando per raggiungere un compromesso con la California. Ha detto di aver incontrato tre volte il presidente del California Air Resources Board, Mary Nichols.

"Abbiamo avuto numerose conversazioni. Il mio staff ha lavorato con il suo staff per mesi ormai, " ha detto alla commissione per l'ambiente e i lavori pubblici del Senato. "Ci piacerebbe avere una soluzione a 50 stati".

Tuttavia, in una dichiarazione al Los Angeles Times, Nichols emise una nota di profonda frustrazione con Wheeler.

Ha detto che abbandonando gli standard sulle emissioni adottati dalla precedente amministrazione e attaccando l'autorità della California per far rispettare le proprie regole, l'amministratore in carica "non aveva usato la sua autorità per proteggere la salute e il benessere di tutti gli americani".

"Questo è un duro colpo non solo per la California, ma per tutti gli stati che seguono il nostro approccio normativo, " Nichols ha detto. "Gli Stati sono pronti a difendere i nostri diritti contro le violazioni federali con tutti i mezzi legali".

Le emissioni di anidride carbonica dei veicoli sono già tra i principali responsabili del cambiamento climatico e si prevede che rappresenteranno una quota ancora maggiore in futuro. Per questa ragione, gli standard nazionali di efficienza del carburante volti a far raggiungere alle auto e ai camion della nazione una media di oltre 50 miglia per gallone entro il 2025 sono spesso considerati uno dei passi più efficaci del paese per combattere il riscaldamento globale.

In agosto, l'amministrazione Trump ha presentato una proposta per congelare gli obiettivi di chilometraggio dopo il 2020. Oltre a porre fine all'autorità unica della California di stabilire i propri, standard più severi per le emissioni di gas serra, il piano annullerebbe il mandato statale secondo cui le case automobilistiche vendono un certo numero di veicoli elettrici.

Case automobilistiche, che si era lamentato che i regolamenti dell'era Obama erano troppo costosi, ha chiesto all'amministrazione Trump di rilassarli. Ma anche loro furono colti alla sprovvista dall'aggressività della proposta, e da allora alcuni hanno sostenuto un approccio più moderato nella speranza di evitare una lunga battaglia legale.

Ancora, non è chiaro con quanta forza le case automobilistiche si siano opposte ai piani dell'amministrazione.

I funzionari della California hanno proposto che se le attuali regole sull'efficienza del carburante rimarranno in vigore fino al 2025, sarebbero disposti a rendere più facile per le case automobilistiche soddisfare tali requisiti sfruttando le scappatoie esistenti. In cambio, l'amministrazione Trump dovrebbe accettare di non mettere in discussione il potere dello stato di stabilire i propri standard di inquinamento.

Secondo le persone con conoscenza dei colloqui, funzionari dell'agenzia non hanno risposto a questa proposta.

Durante l'udienza per la nomina di Wheeler, Sen. Thomas R. Carper del Delaware, il massimo democratico in commissione, ha detto di aver "sentito che l'amministrazione Trump ora prevede di finalizzare un aumento dello 0,5 per cento annuo della severità degli standard, un tasso che è 10 volte più debole delle regole attuali".

I funzionari dell'EPA hanno affermato che stanno ancora lavorando a una bozza finale delle regole.

La California ha già fatto causa all'amministrazione Trump per bloccare gli sforzi dell'EPA per indebolire gli standard esistenti. E se i colloqui falliscono, inevitabilmente seguiranno ulteriori contenziosi, facendo rivivere vecchi argomenti sul fatto che la California abbia l'autorità legale ai sensi del Clean Air Act per stabilire i propri standard.

Nel frattempo, le autorità di regolamentazione in Cina e in Europa stanno procedendo con standard più severi per ridurre le emissioni delle auto.

"Penso che lo scenario peggiore sia la perdita di anni di progressi, che possono essere critici per il cambiamento climatico, "ha detto Paul Cort, un avvocato per il gruppo di difesa ambientale Earthjustice. "Non penso che tu possa fermare il progresso che sta accadendo. È solo che potrebbe essere rallentato qui negli Stati Uniti."

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