L'estate è ufficialmente finita. Sono finiti i giorni di sole, nuoto, e clambakes di quartiere.

Ma anche se le previsioni settimanali si raffreddano, le temperature globali dell'acqua e dell'aria continuano ad aumentare. e cozze, che si stabiliscono in letti intertidali per tutta la vita e non possono spostarsi in luoghi più freschi, stanno affrontando temperature vicine al loro limite letale in alcune parti del mondo.

Per capire qual è questo limite, Brian Helmuth sta inseguendo ciò che i ricercatori chiamano refugia:aree geografiche meno suscettibili ai cambiamenti climatici, dove gli animali fermi hanno maggiori possibilità di sopravvivenza.

"Se abbiamo una grande ondata di caldo che cuoce tutto al largo della costa, ci possono essere animali che sopravvivono in alcuni di questi rifugi, " disse Helmut, un professore del nordest di scienze marine e ambientali. I sopravvissuti possono quindi ripopolare le aree circostanti.

Ma mentre le temperature continuano ad aumentare, dove potrebbe essere un refugium di cozze? E a che punto non lo è più?

La ricerca delle risposte inizia con il monitoraggio della temperatura interna delle cozze, da, come ectotermi, non possono regolarlo da soli. Ciò significa che la temperatura dei loro corpi è correlata alla temperatura del loro ambiente, anche se non così semplicemente.

"La temperatura dell'aria come proxy non è una buona misura di quali sono le temperature corporee per gli organismi intertidali, " ha detto Francis Choi, che gestisce il laboratorio Helmuth.

Come risulta, un modo più accurato per registrare la temperatura corporea è attraverso un "robomussel":il registratore di temperatura di Helmuth che sembra e si sente proprio come una vera cozza, con tutte le stesse caratteristiche termiche.

Realizzato in resina epossidica, questo dispositivo ha la stessa forma, colore, e dimensioni come la creatura su cui sta raccogliendo dati. Ciò significa che può assorbire e rilasciare calore praticamente allo stesso modo di una vera cozza.

I ricercatori in genere utilizzano registratori di temperatura che non imitano le cozze. Ma anche se incorporato accanto alla cosa reale, questi taglialegna possono produrre temperature che differiscono di 14 gradi dalla temperatura delle cozze.

Le Robocozze sono molto più accurate. "Possiamo avvicinarci davvero sorprendentemente alla temperatura dell'animale, "Helmut ha detto, "di solito entro circa due gradi."

Helmuth ha sviluppato e installato per la prima volta le robocozze nel 1998 a Monterey, California, dove era uno studente post-dottorato alla Stanford University; da allora ha supervisionato la loro installazione in 71 siti in tutto il mondo. Ciò include il Marine Science Center di Northeastern a Nahant.

Coincidentalmente, il centro si trova in una regione di estrema importanza per lo studio.

"Il Golfo del Maine si sta riscaldando più velocemente del 99 percento di altri grandi corpi idrici del pianeta, " disse Helmuth. Probabilmente a causa di questo, le popolazioni di mitili dalla Nuova Scozia a Cape Cod stanno già diminuendo.

Ma con le robocozze, questi ricercatori sono sulla buona strada per identificare i rifugi sicuri lungo le coste del mondo dove le cozze possono continuare a esistere, senza essere fritte.