Uno studio di mappatura termica di Washington, D.C. e Baltimore dai ricercatori della Portland State University mostrano che alcuni degli edifici più famosi della capitale della nazione - La Casa Bianca, La capitale degli Stati Uniti e il Pentagono si trovano nelle aree con le temperature più alte della città e delle aree circostanti.

PSU Urban Studies and Planning Professor Vivek Shandas, il ricercatore capo dello studio, ha detto che i suoi dati hanno mostrato un netto contrasto nelle temperature tra le aree del centro piene di asfalto a Washington e Baltimora e i parchi e i quartieri alberati. Questo studio è stato finanziato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration per comprendere meglio la mappatura del calore urbano, misurando e documentando le variazioni di temperatura all'interno della stessa area metropolitana.

Shandas e altri ricercatori hanno guidato per le città con sensori di misurazione del calore, raccogliendo 75, 000 misurazioni in un solo giorno. Hanno compilato i dati e li hanno elaborati per creare mappe con codice colore, con sfumature di rosso che indicano zone calde, e blu che indica una relativa freddezza.

Per esempio, c'è una differenza di 17 gradi tra il Rock Creek Park di Washington e il quartiere di Brightwood, appena mezzo miglio di distanza. Alcuni degli edifici governativi più iconici si trovano in aree molto più calde di altri quartieri di Washington a causa di una quantità insufficiente di alberi.

Il progetto di mappatura termica dello Stato di Portland, che Shandas diresse alla fine di agosto, ha dimostrato il fenomeno delle isole di calore urbane – aree dominate da edifici e superfici pavimentate, che accumulano e immagazzinano grandi quantità di calore. Il risultato sono temperature diverse all'interno della stessa città. Gli alberi mitigano questo effetto, così come i materiali da costruzione che rispettano il calore, colorazione, e le modalità di configurazione delle strutture, disse Shanda.

Studi simili che Shandas ha condotto a Portland hanno mostrato una relazione diretta tra la mancanza di alberi nelle aree urbane e fattori di stress come l'inquinamento atmosferico. Il calore elevato e l'inquinamento sono pericolosi per la salute umana, soprattutto per gli anziani e i giovanissimi. Shandas ha scoperto che questi fattori tendono a verificarsi maggiormente nei quartieri a basso reddito.