La siccità improvvisa è un processo di deficit idrico che si intensifica rapidamente accompagnato da temperature elevate in un breve periodo di tempo. Recentemente, gli estremi di calore sono diventati più frequenti in un clima caldo, e hanno notevolmente aumentato il verificarsi di siccità improvvise, che minaccia i raccolti e l'approvvigionamento idrico.

Il dottor Linying Wang e il professor Xing Yuan, dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze, ha utilizzato osservazioni in situ e set di dati di rianalisi per esplorare la variabilità e le tendenze a lungo termine di due tipi di siccità improvvisa. I loro risultati sono pubblicati in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

La siccità improvvisa di tipo I è guidata dalle alte temperature, combinato con una maggiore evapotraspirazione (ET) e una diminuzione dell'umidità del suolo, mentre la siccità rapida di tipo II è iniziata da una mancanza di precipitazioni e combinata con una diminuzione dell'ET e temperature più calde.

Hanno scoperto che entrambi i tipi di siccità improvvisa sono aumentati in modo significativo negli ultimi 30 anni, ma con un aumento due volte maggiore per il Tipo I rispetto al Tipo II.

Hanno inoltre esaminato le caratteristiche di distribuzione spaziale della siccità improvvisa sotto due diversi meccanismi fisici e la connessione con la siccità stagionale, e ha scoperto alcune scoperte interessanti.

Come spiegato dal dottor Linying Wang, "I modelli di circolazione anticiclonica possono fornire condizioni favorevoli per entrambi i tipi di siccità improvvisa. Ma, come il clima locale, le condizioni della vegetazione e dell'umidità del suolo sono molto diverse, anche le distribuzioni spaziali dei due tipi di siccità improvvisa sono diverse. Nelle regioni umide e semi-umide, dove l'apporto di umidità è sufficiente, ET è principalmente limitato dall'energia disponibile, temperature così elevate possono elevare rapidamente l'ET, il che spiega perché la siccità improvvisa di tipo I si verifica preferenzialmente nelle regioni umide e semi-umide, come la Cina meridionale".

"L'analisi composita ha mostrato che temperature anormalmente elevate un pentad prima dell'inizio della siccità improvvisa portano a un rapido aumento dell'ET e a una riduzione dell'umidità del suolo. Per la siccità improvvisa associata alla siccità stagionale, c'è una maggiore probabilità che si verifichi durante la fase di inizio della siccità stagionale nel sud della Cina. Nel nord della Cina, nel frattempo, a causa del limitato apporto di umidità terrestre, ET diminuisce con la diminuzione dell'umidità del suolo, con conseguente siccità improvvisa di tipo II. Anche, sono più comuni sia nelle fasi di insorgenza che di recupero della siccità stagionale", lei ha aggiunto.

Il professor Xing Yuan spiega inoltre che le condizioni perfette per la siccità rapida sono durante i periodi di transizione secco/umido, che può fornire una base per l'allerta precoce della siccità improvvisa collegando fenomeni di siccità multiscala.