I terremoti in genere durano solo pochi secondi, sebbene a volte gli spostamenti nel sottosuolo avvengano al rallentatore. Comprendere questi "terremoti lenti", noti come "eventi di slittamento lento", e la loro interazione con i tremori brevi, a volte violenti, è di fondamentale importanza per definire la pericolosità sismica e il conseguente rischio. Un gruppo internazionale guidato da Patricia Martínez-Garzón, Junior Group Leader presso il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ, ha ora pubblicato uno studio sulla rivista Lettere di ricerca sismologica in cui indagano questa interazione di diversi eventi sismici vicino alla metropoli di Istanbul con i suoi milioni di abitanti.

Una calma sospettosa nel 'buco sismico'

La penisola di Armutlu è attualmente l'area più sismicamente attiva direttamente a sud della megalopoli densamente popolata di Istanbul. La regione fa parte della faglia dell'Anatolia settentrionale, separando l'Eurasia dalla placca anatolica. Questa faglia è un confine di placca tettonica attiva noto per generare terremoti distruttivi che causano un gran numero di vittime. L'ultimo terremoto di tale portata si è verificato nel 1999 vicino a Izmit provocando quasi 20, 000 morti. Una parte della colpa, correndo tra Istanbul e Armutlu, è attualmente identificato come "gap sismico" perché lì c'è una calma sospetta, per così dire. La regione è quindi considerata in ritardo per produrre un forte terremoto.

Osservazione di terremoti lenti

In questa regione, i terremoti lenti potrebbero essere identificati per la prima volta nel 2019 grazie a speciali strumenti di misuratore di deformazione da pozzo utilizzati dai ricercatori del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ, in collaborazione con la Presidenza turca per la gestione dei disastri e delle emergenze (AFAD) e l'istituto UNAVCO degli Stati Uniti. Per studiare ulteriormente l'interazione tra eventi di slittamento lento e terremoti "regolari" nella regione, una fitta rete sismica temporanea "SMARTnet" è stata dispiegata nella penisola di Armutlu, come parte del Plate Boundary Observatory GONAF.

Inquadrare un normale M _W 4.6 terremoto nel dicembre 2018, è stato registrato un altro evento di slittamento lento della durata di 30 giorni, attivando la porzione meno profonda della stessa piccola faglia. Dopo di che, la faglia ha continuato ad essere sismicamente attiva per un intero anno, con più di 1000 terremoti localizzati sulla stessa sezione di faglia.

Tassi di sismicità più elevati dopo un terremoto più grande

Il recente studio in Lettere di ricerca sismologica riferisce su queste osservazioni e discute che i maggiori tassi di sismicità durante l'anno dopo l'evento MW 4.6 sono promossi dal verificarsi dell'evento di scorrimento lento, così come la ridistribuzione delle sollecitazioni dopo la rottura principale. "Gli estensimetri vicino alla faglia attiva hanno permesso di identificare il segnale di lento slittamento che presumibilmente si è verificato a bassa profondità e che ha rilasciato una quantità di energia equivalente a quella di un terremoto di magnitudo 5,5, ma distribuito nelle settimane, non secondi, " dice il dottor Martínez-Garzón, autore principale dello studio.

Il ruolo esatto dei terremoti lenti è ancora da chiarire

In che modo l'evento di scorrimento lento potrebbe aver influenzato lo stato di stress lungo le faglie vicine rimane ancora da indagare in dettaglio. Prof. Marco Bohnhoff, capo dell'osservatorio GONAF e coautore dello studio afferma:"Rimane da capire in dettaglio come interagiscono i terremoti lenti e veloci. In ogni caso, i nostri risultati consentiranno di quantificare meglio il rischio sismico regionale, in particolare per il centro di Istanbul da 15 milioni di abitanti, alla luce del grande incombente".