Cosa fanno i filtri in microplastica, fertilizzanti e mangimi per pesci hanno in comune? Possono essere tutti prodotti utilizzando meduse. Almeno, questo è ciò che un team di ricerca ha deciso di dimostrare mentre cerca di ridurre i rifiuti di plastica nei nostri oceani.

La qualità dei nostri mari e oceani si sta deteriorando a un ritmo allarmante. Uno dei problemi principali è l'inquinamento da plastica. Secondo le stime, più di 150 milioni di tonnellate di plastica si sono già accumulate negli oceani del mondo, e ogni anno vengono aggiunti fino a 12,7 milioni di tonnellate. Per di più, i nostri ambienti marini devono anche fare i conti con l'aumento della temperatura dell'acqua, acidità oceanica e pesca eccessiva, tutto ciò influenza la vita marina. Una creatura marina colpita è la medusa, che queste condizioni sembrano favorire, portandolo a radunarsi in grandi masse, chiamate fioriture. Le fioriture di meduse hanno un impatto negativo sul turismo, acquacoltura, industrie della pesca e la prosperità delle comunità costiere.

Il progetto GoJelly, lanciato di recente, finanziato dall'UE, sta affrontando i problemi dell'inquinamento da plastica e della fioritura delle meduse attraverso un unico approccio ingegnoso. Sta usando un problema – la proliferazione delle meduse – per risolvere il secondo problema dei rifiuti di microplastica negli oceani del mondo.

Un filtro per rifiuti in microplastica

particelle microplastiche, minuscole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 1 mm, provengono da due fonti principali. Sono prodotti industrialmente per l'uso in prodotti di consumo o si rompono e si frammentano da grandi oggetti di plastica. Il processo di degrado può avvenire in mare o a terra, e anche attraverso l'uso naturale di prodotti in plastica. In ambiente marino, le plastiche dense sprofondano nel fondo del mare, rendendoli più difficili da rimuovere. Ad aggravare ulteriormente il problema, anche le microplastiche galleggianti – infatti oltre il 90% di esse – finiscono sui fondali. Vengono mangiati da altri organismi e trasferiti sul fondo dell'oceano, o rimanere impigliati in altre particelle e trasportati lì.

GoJelly intende mitigare il problema dell'inquinamento da microplastiche utilizzando il muco prodotto dalle meduse. Sfruttando la capacità del muco di medusa di legare la microplastica, i ricercatori di GoJelly intendono utilizzarlo per sviluppare un filtro in microplastiche per uso commerciale e pubblico. Il biofiltro creato sarà utilizzato negli impianti di trattamento delle acque reflue e nelle fabbriche dove viene prodotta la microplastica. Ciò potrebbe aiutare a prevenire che gran parte delle particelle di microplastica entrino nei sistemi marini.

Altri usi commerciali per le meduse

Oltre a utilizzare il loro muco per sviluppare un biofiltro, i partner del progetto stanno anche studiando altri usi sostenibili per le meduse. Le opzioni includono il loro uso come mangime per pesci in acquacoltura, come fertilizzanti agricoli e l'uso del loro collagene nei prodotti cosmetici. Le meduse possono essere usate anche come cibo, qualcosa che il progetto GoJelly intende promuovere pubblicando un libro di cucina con piatti preparati utilizzando le meduse.

"Speriamo che non solo amplieremo le nostre conoscenze sulle meduse e sulla loro vita, ma anche gettare le basi per nuovi prodotti innovativi e rispettosi dell'ambiente che alla fine creeranno nuovi posti di lavoro, " afferma il dott. Jamileh Javidpour del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel in Germania, in una notizia pubblicata sul sito web del coordinatore del progetto.

Le fasi successive di GoJelly (GoJelly, una soluzione gelatinosa all'inquinamento da plastica) includono il test di varie particelle di plastica e la raccolta di meduse dal mare. Una volta sviluppato, I biofiltri GoJelly saranno testati e dimostrati in Norvegia, Mar Baltico e Mediterraneo da un'ampia gamma di parti interessate, compresi pescatori commerciali e partner industriali.