Proprio come il tuo congelatore impedisce al cibo di andare a male, Il permafrost artico protegge il materiale organico congelato dalla decomposizione. Mentre il clima si riscalda, però, paesaggi precedentemente ghiacciati come le torbiere stanno iniziando a scongelarsi. Ma quanto carbonio fresco verrà rilasciato nell'atmosfera quando la torba lascerà il congelamento profondo del permafrost?

In un nuovo studio, Trattare et al. utilizzare un modello basato sui processi per esplorare come diversi fattori possono influenzare il bilancio del carbonio nelle torbiere entro la fine di questo secolo. Gli scienziati hanno simulato più di 8, 000 anni di storia delle torbiere per garantire la precisione, e hanno esaminato sei siti di torbiere in Canada per coprire un gradiente da zone di permafrost meridionali più macchiate a siti di permafrost continui a nord della linea degli alberi dell'Artico.

I loro risultati rivelano una grande variazione, a seconda della cronologia di ciascun sito. Secondo le simulazioni, alcune aree rilasceranno carbonio mentre il permafrost si scioglie o scompare del tutto. Altri accumuleranno e immagazzineranno carbonio a velocità maggiori poiché la vegetazione risponde a temperature più calde e stagioni di crescita più lunghe. Globale, poco carbonio, meno del 5%, sfuggirà entro il 2100 rispetto a quanto rimarrà immagazzinato.

Prima che la torba sia conservata stabilmente nel permafrost, trascorre del tempo in un "livello attivo, " che congela e scongela stagionalmente. La torba non congelata continua a marcire, quindi per il momento è permanentemente congelato, la torba potrebbe essere altamente degradata. Quando tale torba congelata alla fine si scioglie, è possibile un'ulteriore decomposizione limitata, quindi la perdita di carbonio è molto più lenta di quanto ci si potrebbe aspettare. Perciò, la maggior parte del carbonio che la torba rilascerà fuoriesce prima che entri nel permafrost. Di conseguenza, nelle simulazioni degli anni futuri, lo strato attivo superiore, non torba più profonda o appena scongelata, continuato a rilasciare la maggior parte del carbonio.

Precedenti studi sul campo hanno mostrato una serie di risultati del bilancio del carbonio quando il permafrost si scioglie, dal rilascio di grandi quantità di carbonio allo stoccaggio di carbonio aggiuntivo. Questa simulazione aiuta a spiegare che variazione, collegando i risultati del bilancio del carbonio a variabili specifiche come la cronologia del sito e la profondità del livello attivo. I modelli futuri potrebbero continuare a perfezionare il quadro incorporando nuove variabili, come lo scioglimento dei ghiacci e la produttività della vegetazione.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.