Secondo uno studio indipendente pubblicato oggi dall'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) e dal Council on Energy, Ambiente, e acqua (CEEW), è probabile che oltre 674 milioni di cittadini indiani respirino aria con alte concentrazioni di PM2,5 nel 2030, anche se l'India dovesse conformarsi alle politiche e ai regolamenti esistenti sul controllo dell'inquinamento.

Lo studio mostra che solo circa 833 milioni di cittadini vivrebbero in aree che soddisfano gli standard nazionali di qualità dell'aria ambientale (NAAQS) dell'India nel 2030 e che il fallimento dell'implementazione potrebbe aumentare significativamente questi numeri. Però, allineare le politiche di sviluppo sostenibile all'implementazione di tecnologie avanzate di controllo delle emissioni potrebbe fornire una qualità dell'aria conforme a NAAQS a circa l'85% della popolazione indiana. Lo studio è stato pubblicato durante un dialogo CEEW, On Air:percorsi per raggiungere gli standard di qualità dell'aria ambientale dell'India, tenutosi a Nuova Delhi oggi (venerdì, 29 marzo).

Nel 2015, più della metà della popolazione indiana, circa 670 milioni di cittadini, è stata esposta a concentrazioni di PM2,5 non conformi al NAAQS indiano per il PM2,5 (40 μg/m³). Ulteriore, meno dell'1% gode di una qualità dell'aria che ha soddisfatto il limite di riferimento dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) di 10 μg/m³.

"Una quota significativa delle emissioni proviene ancora da fonti associate alla povertà e al sottosviluppo come l'uso di combustibili solidi nelle famiglie e le pratiche di gestione dei rifiuti, " spiega Markus Amann, Direttore del programma sulla qualità dell'aria e sui gas serra presso IIASA.

A gennaio 2019, il governo indiano ha lanciato il National Clean Air Program (NCAP), un piano d'azione quinquennale per ridurre l'inquinamento atmosferico, costruire una rete pan-indiana di monitoraggio della qualità dell'aria, e migliorare la consapevolezza dei cittadini. Il programma si concentra su 102 città indiane inquinate e mira a ridurre i livelli di PM2,5 del 20-30% nei prossimi cinque anni. L'analisi condotta dai ricercatori dell'IIASA e della CEEW suggerisce tuttavia che l'NCAP deve essere supportato da un mandato legale per garantire un'attuazione efficace a livello del suolo delle misure di controllo delle emissioni. A lungo termine, NCAP deve anche essere ampliato in modo significativo per garantire che la rapida crescita economica e il rispetto dei NAAQ siano allineati.

Pallav Purohit, un ricercatore IIASA e autore principale dello studio ha detto, "Mentre l'attuale monitoraggio ambientale del PM2,5 in India rivela livelli elevati nelle aree urbane, telerilevamento, modellazione completa della qualità dell'aria, e inventari delle emissioni, suggerire superamenti su larga scala del NAAQS, anche nelle zone rurali. L'inquinamento proveniente dalle aree rurali viene trasportato nelle città (e viceversa), dove costituisce una quota significativa di inquinamento, rendendo critico il coordinamento delle risposte urbano-rurali e interstatali".

Orlo Dholakia, un ricercatore senior presso CEEW, e uno degli autori dello studio ha aggiunto, "L'onere sanitario dell'inquinamento atmosferico è significativo in India. Il controllo limitato dell'inquinamento atmosferico aggraverà questo onere in futuro. Lo studio IIASA-CEEW mostra chiaramente che le scelte politiche di oggi avranno un impatto sulla qualità dell'aria futura e sulle sue conseguenze. i governi statali devono fare di più per allineare la qualità dell'aria, cambiamento climatico, e obiettivi di sviluppo sostenibile in modo efficiente sotto il profilo delle risorse".

Lo studio ha anche scoperto che la pianura indo-gangetica, che copre parti di stati come il Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Bihar, e Bengala Occidentale, ha la più alta esposizione della popolazione a concentrazioni significative di PM2,5. Ciò è dovuto principalmente all'elevata densità di fonti inquinanti e alla ridotta ventilazione per la presenza ostruttiva dell'Himalaya. Cittadini che vivono in alcune parti del Bihar, Bengala Occidentale, Chhattisgarh, e Odisha sono anche esposti ad alti livelli di PM2,5. I governi di queste regioni devono progettare politiche statali specifiche per conformarsi al NAAQS e abbracciare un modello di crescita a basse emissioni di carbonio per garantire una migliore qualità dell'aria per i suoi cittadini.

Ulteriore, lo studio ha evidenziato una netta varianza nei fattori che contribuiscono all'inquinamento atmosferico tra gli stati. Combustibile solido, compresa la combustione di biomasse per la cucina residenziale, è il maggior contribuente nei principali stati della pianura indo-gangetica. Però, a Delhi e Goa, contribuisce solo in piccola parte a causa del maggiore accesso ai combustibili puliti in questi stati. Anziché, Le emissioni di NOx dovute ai trasporti contribuiscono in modo determinante all'inquinamento atmosferico in questi due stati. Allo stesso modo, Le emissioni di SO2 delle centrali elettriche sono i principali responsabili dell'inquinamento atmosferico in Haryana e Maharashtra. Nei prossimi anni, ogni governo statale deve commissionare studi scientifici dettagliati per comprendere meglio le fonti che contribuiscono all'inquinamento atmosferico nelle proprie città.

Un'altra sfida per molti stati è che le fonti di emissione che sono al di fuori della loro giurisdizione immediata contribuiscono in modo significativo ai livelli di inquinamento ambientale di PM2,5. Per esempio, il trasporto transfrontaliero o la combustione dei raccolti sono fonti di inquinamento secondario in alcuni stati. Tali stati potrebbero ottenere miglioramenti significativi nella qualità dell'aria solo con un approccio coordinato a livello regionale per ridurre l'inquinamento atmosferico e una rigorosa applicazione a terra per garantire il rispetto delle misure di controllo delle emissioni.

Lo studio IIASA-CEEW raccomanda inoltre di concentrarsi sull'efficienza energetica, trasporto pubblico potenziato, maggiore uso di combustibili più puliti, migliori pratiche di produzione agricola, e la sostituzione del carbone con gas naturale e fonti rinnovabili nel settore energetico e industriale per ottenere una migliore qualità dell'aria e raggiungere molteplici obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG).