Una nuova analisi delle tendenze annuali mondiali delle precipitazioni dimostra che il rischio per i sistemi umani e ambientali è stato sottovalutato, secondo un team di ricercatori dell'Università del Maine. Di conseguenza, hanno scoperto che oltre il 38% della popolazione globale e oltre il 44% della superficie terrestre hanno sperimentato tendenze delle precipitazioni trascurate.

Gli approcci convenzionali di analisi delle tendenze esaminano i cambiamenti delle precipitazioni medie annue nel tempo, e supporre erroneamente che i cambiamenti nelle precipitazioni alte e basse seguano l'esempio, secondo Anne Lausier, un dottorando UMaine in ingegneria civile e ambientale e un ricercatore laureato della National Science Foundation, e Shaleen Jain, professore associato di ingegneria civile e ambientale.

Il record storico delle precipitazioni annuali è riassunto dalla funzione di distribuzione di probabilità (PDF), dove si possono facilmente stimare la frequenza con cui si verificano le precipitazioni all'interno di un certo intervallo e la probabilità di superamento (non superamento) al di sopra (al di sotto) di una determinata soglia.

Nella loro carta, "Tendenze trascurate nelle precipitazioni annuali globali osservate rivelano rischi sottovalutati, "pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , Lausier e Jain presentano una tipologia di trend innovativa utilizzando la regressione quantile e offrono un'analisi completa delle tendenze trascurate in tutto il mondo.

La loro tipologia di tendenza, piuttosto che concentrarsi solo sulle tendenze medie e mediane, estende le analisi alle code superiore e inferiore del PDF per valutare l'influenza composta del rischio e della variabilità a varie soglie.

Le tendenze più frequentemente trascurate includono un aumento del rischio di condizioni di umidità estrema e una maggiore variabilità riscontrata in parti del Midwest degli Stati Uniti, nord del Canada, Asia centro-meridionale e Indonesia, regioni che ospitano quasi 860 milioni di persone.

Al contrario, la nuova analisi completa ha rilevato che 840 milioni di persone sono esposte a un ridotto rischio di condizioni di bagnato, in particolare nell'Africa meridionale, Sud America e parti dell'Asia settentrionale, indicando una diminuzione dell'incidenza dei totali annui elevati.

Si stima che 630 milioni di persone siano colpite da un aumento del rischio di condizioni di siccità in alcune parti dell'Europa meridionale, gli Stati Uniti occidentali, Canada meridionale e Africa settentrionale.

Oltre il 40% delle aree agricole globali pluviali è esposto a tendenze trascurate, comprese parti dell'Africa meridionale e occidentale e del Midwest degli Stati Uniti.

"L'adattamento umano ai cambiamenti climatici richiede la comprensione della probabilità di subire impatti dannosi, Lausier e Jain scrivono. "La caratterizzazione errata dei rischi per i sistemi umani e ambientali può sottovalutare l'urgenza dell'adattamento climatico o potrebbe portare a strategie inadeguate. I nostri risultati mostrano che una popolazione significativa e aree territoriali su scala globale corrispondono a cambiamenti nel rischio e nella variabilità delle precipitazioni, e sono caratterizzati erroneamente dagli approcci convenzionali."

"Stime inaffidabili o errate del rischio sono di particolare interesse per i contesti e le comunità più vulnerabili, " affermano i ricercatori. "I nostri risultati sottolineano come le tendenze siano state trascurate in termini di estensione spaziale, regionalità, e la gravità hanno implicazioni per una serie di sistemi umani e ambientali. L'applicazione del nostro approccio nei futuri studi sul clima consentirà la valutazione del rischio a obiettivi di adattamento più appropriati".