Le sostanze chimiche e i nanomateriali vengono lavorati su vasta scala in diversi prodotti, mentre i loro rischi non sono stati adeguatamente valutati. È stato dimostrato più volte che le sostanze sintetizzate inquinano l'ambiente più di quanto previsto dai test di laboratorio. È l'avvertimento lanciato dalla professoressa di Ecotossicologia Martina Vijver dell'Università di Leiden nella sua lezione inaugurale del 16 novembre.
I test di laboratorio sono inadeguati, secondo Vijver, perché non imitano un ecosistema completo. Nella sua lezione inaugurale discuterà più in dettaglio due esempi di sostanze per le quali è necessaria una ricerca più realistica:tossine agricole e nanoparticelle. "Ma lo stesso si può dire per molti altri gruppi di sostanze, come antibiotici, plastificanti e GenX."
La vita acquatica più colpita
La sua ricerca sui neonicotinoidi, gli insetticidi più venduti al mondo, mostra che la vita acquatica nei Paesi Bassi è stata colpita più duramente del previsto. "I protocolli di tossicità destinati a proteggere l'ambiente si basano su test di laboratorio che generalmente stimano gli effetti su un ecosistema in base alla somma degli effetti su una manciata di specie. Sono anche esposto alle tossine in condizioni di laboratorio costanti. Questa è una grossolana semplificazione della complessità di un ecosistema". Vijver ritiene inoltre che i test di laboratorio non tengano adeguatamente conto del fatto che le sostanze chimiche e gli organismi attraversano i confini dell'acqua, suolo e aria.
Vijver è uno degli iniziatori del Living Lab:nel 2016, 38 fossati naturali sono stati scavati nel Leiden Bio Science Park. I fossi si collegano direttamente con il mare aperto, quindi è possibile testare realisticamente quali sono gli effetti reali delle tossine agricole e di altre sostanze potenzialmente tossiche. I risultati sono preoccupanti. Le pulci d'acqua si sono rivelate 2, 500 volte più sensibile agli effetti nei fossati dove sono state somministrate le tossine agricole - sono morte molto più velocemente - che in un normale laboratorio dove le condizioni sono più costanti. E ci furono altre conseguenze inaspettate. La diversità delle specie sulle rive dei fossi è diminuita perché c'era meno cibo dentro e intorno a loro.
Nanoparticelle nell'ambiente
Nella sua lezione inaugurale, Vijiver chiede una ricerca più approfondita sui possibili rischi dei nanomateriali. Queste minuscole particelle di una sostanza, comprese tra 1 e 100 nanometri, compaiono nei prodotti più diversi come computer, cosmetici e tessili. Queste sostanze non stanno ancora inondando il mondo su vasta scala, ma solo perché la nanotecnologia è ancora nuova. Il gruppo di ricerca di Vijver a Leida ha mostrato che le nanoparticelle più grandi di 50 nanometri si raccolgono principalmente nel sistema intestinale degli organismi che sono esposti ad esse, mentre le nanoparticelle più piccole possono essere trovate ovunque nel corpo.
L'impatto a lungo termine di queste particelle sull'ecosistema non è ancora noto. Questo è ciò che Vijver, i suoi colleghi e il Ph.D. i candidati faranno ricerca nei prossimi anni. lei commenta, "Non capita spesso di poter prevedere tutte le conseguenze delle nostre attività umane. Tuttavia, prima di mettere in pratica gli sviluppi tecnologici su larga scala, dobbiamo fare valutazioni del rischio più realistiche per le sostanze di nuova concezione."
