Molti incendi in California si sono diffusi da una struttura all'altra, alimentato dai venti. Credito:Cal Fire, CC BY-NC
Non ci vuole molto in California per sviluppare una sensazione per il "tempo del fuoco". Quando fa caldo e secco e il vento soffia in un certo modo, non c'è dubbio che, come in passato, i paesaggi continueranno a essere forgiati dal fuoco.
E così, noi residenti dello stato ci troviamo di nuovo ad affrontare gli incendi del tardo autunno che hanno bruciato la vegetazione arida dalla siccità mentre la stagione delle piogge sfugge al suo tanto atteso inizio. Poiché il bilancio delle vittime e la perdita di strutture a causa degli incendi che bruciano nelle parti settentrionale e meridionale dello stato continuano a superare i record stabiliti nemmeno un anno fa, è fondamentale capire il ruolo che i venti giocano negli incendi in California.
Prevedibile ma futuro poco chiaro
In tutta la California, venti del tardo autunno – chiamati con vari nomi tra cui Santa Anas, Diablos e aperitivi serali – soffiano caldi, aria secca dall'interno dello stato verso le coste. I venti spesso si intensificano mentre vengono incanalati attraverso i passi di montagna e poi soffiati attraverso la vegetazione secca e le superfici ripide per creare le condizioni perfette per il fuoco. Data un'accensione, quegli stessi venti poi aiutano a diffondere il fuoco molto rapidamente.
Mentre questi venti sono in molti modi prevedibili, stanno anche alterando il rischio di incendio in modi che i ricercatori non comprendono appieno. Mentre il clima cambia, portando temperature più calde e modelli di precipitazioni sempre più irregolari, più di questi eventi di vento estremo possono verificarsi durante i periodi che sono altamente favorevoli al fuoco.
I modelli di pressione superficiale durante le prime ore del fuoco da campo rivelano le condizioni che hanno spinto il fuoco attraverso il Paradiso, California. Le isobare ravvicinate rappresentano i gradienti di pressione più ripidi - e i venti più forti - che diventano più caldi e secchi man mano che diminuiscono di elevazione, spostandosi dalle montagne verso l'oceano. In questo caso, lo stesso modello di pressione stava causando incendi causati dal vento anche nel sud della California. Credito:NOAA, CC BY-NC
È anche concepibile che il cambiamento climatico causerà cambiamenti nei modelli di pressione che generano eventi di vento estremo per cominciare. Perciò, è possibile che in futuro si possano vedere venti estremi in nuove regioni o in periodi dell'anno imprevisti. Sta emergendo una comprensione più profonda dei controlli su questi eventi, ma si sa relativamente poco di ciò che riserverà il futuro.
Rischio vento e incendio
Il rischio di incendio è determinato da una varietà di fattori che includono la vegetazione, topografia e clima. Aggiungi persone e case, e corri il rischio di incendio. Mentre il vento è uno dei maggiori fattori di propagazione del fuoco, genera anche braci volanti molto più avanti del fuoco stesso.
È questa tempesta di braci ardenti che spesso inonda i quartieri e incendia le case dopo aver trovato parti vulnerabili del paesaggio e delle strutture. Nelle peggiori circostanze, quindi si verifica la propagazione del fuoco da casa a casa guidata dal vento, causando rischioso, "conflagrazioni urbane" in rapido movimento che possono essere quasi impossibili da fermare ed estremamente pericolose da evacuare.
Gestire il tipo e la quantità di vegetazione, o "carburante, " in un'area fornisce una serie di strumenti per alterare il comportamento del fuoco negli incendi boschivi. Ma durante le conflagrazioni urbane causate dal vento, le case sono di solito una delle principali, se non la principale, fonte di carburante.
Asciutto, i venti da nord-est arrivano in autunno e in inverno, spesso attraverso catene montuose, che alimenta gli incendi nel sud della California, un modello diverso rispetto agli incendi estivi. Credito:NASA, CC BY
Sebbene lo spazio difendibile immediatamente intorno alle case sia certamente importante, la gestione della vegetazione non può essere l'unica soluzione. Le comunità a rischio di incendio devono anche intensificare gli sforzi di pianificazione urbana e di evacuazione che rendano l'ambiente costruito e coloro che vi abitano meno vulnerabili agli incendi e ai venti estremi che li spingono.
Guardando avanti
Gli incendi più recenti in California stanno suonando campanelli d'allarme che semplicemente non possono essere ignorati, per non cadere nella trappola di normalizzare anno dopo anno l'incredibile perdita di vite umane e comunità devastate. Infatti, il fuoco è diventato un problema critico per la salute e la sicurezza pubblica in questo stato.
Come residenti e ricercatori che hanno lavorato a lungo sul fuoco in California, crediamo che lo stato e la sua leadership neoeletta affrontino una sfida formidabile e un'opportunità per reinvestire in un solido, approccio interdisciplinare alla riduzione del rischio di incendi boschivi che combina il meglio della ricerca e della pratica. Deve integrare sia le nuove (e potenzialmente controverse) riforme della pianificazione urbana, sia nuove idee sulle alternative di evacuazione.
Così com'è, La California non riesce a tenere il passo con ciò che sappiamo sul rischio e sul rischio di incendio, e perdere tempo mentre lottiamo contro le condizioni climatiche in rapido cambiamento. In poche parole:non c'è tempo da perdere.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
