Il cambiamento climatico globale è una seria preoccupazione per il futuro del nostro intero pianeta. Però, gli impatti regionali del cambiamento climatico sono spesso trascurati. Caterina Nikiel, un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale, sta studiando l'impatto del cambiamento climatico su diversi aspetti del ciclo idrologico come parte della sua ricerca nel laboratorio di Breene M. Kerr Professor Elfatih Eltahir. Nikiel studia l'impatto del cambiamento nell'uso del suolo sul clima regionale negli Stati Uniti centro-occidentali. In particolare, Nikiel esamina i cambiamenti agricoli nel secolo scorso, contribuire al cambiamento climatico, come l'espansione dell'agricoltura, aumenti di produttività, e l'ampliamento dell'irrigazione.

D:Quali sono le implicazioni reali della tua ricerca?

A:Il mio dottorato di ricerca il lavoro si concentra su ciò che il cambiamento climatico farà alle ondate di caldo umido e alla siccità, guardando in particolare le Grandi Pianure e la regione del Midwest. È importante capire quali saranno gli impatti su scala più ridotta, perché è lì che avverrà l'adattamento.

Comprendere come il cambiamento climatico influenzerà varie aree su scala regionale rende più facile comunicare quali saranno gli effetti per le comunità. Queste aree sperimenteranno più ondate di calore, il potenziale della siccità aumenterà, e dobbiamo chiederci quale sarà l'impatto duraturo per una comunità o anche un gruppo di più stati; o cosa significa per un settore economico.

La siccità e le ondate di calore sono estremamente dannose per i raccolti; e il Midwest è la cintura di mais degli Stati Uniti, il che è importante perché una grande quantità di mais e soia viene esportata sia a livello nazionale che internazionale. È importante rendere tangibile il cambiamento climatico, e collegare i potenziali danni a tali impatti.

D:Quali opportunità hai avuto per approfondire la tua ricerca?

A:Da quando sono al MIT, Ho avuto la possibilità di esplorare modi in cui il clima, acqua, e l'agricoltura si incontrano in modi molto specifici. Per esempio, la scorsa primavera, Il professor Eltahir ha organizzato un seminario chiamato "Il futuro dell'acqua del Nilo". C'è conflitto sul fiume Nilo perché è l'unica risorsa idrica in una zona arida, ed è condiviso tra molti paesi diversi. C'è molto interesse su come fattori come l'acqua, crescita demografica, cambiamento climatico, e l'espansione agricola influenzerà questi paesi.

Il workshop ha invitato giornalisti, accademici, e professionisti del settore dall'Egitto, India, e il Sudan per parlare dei problemi che potrebbero sorgere in futuro, e alcuni dei fattori che è importante introdurre nella discussione ora come il cambiamento climatico, crescita demografica, e produttività agricola. Il forum ha discusso queste considerazioni e come identificare come sono interconnesse.

L'obiettivo è prendere gli impatti del cambiamento climatico e renderli tangibili per un problema e una regione specifici. Prima del forum, a ciascuno di noi è stato assegnato un argomento e abbiamo ricercato quell'area per sei settimane, familiarizzare con la regione, la storia, e la scienza. Il workshop è durato due giorni, ed è stata la nostra occasione per riunire le conoscenze che avevamo raccolto, e imparare anche dai partecipanti al workshop che provengono da quelle regioni; che si occupano di questi problemi, e sono quelli che hanno veramente familiarità con la situazione. Abbiamo imparato che non è solo una questione di risorse, è un problema sociale, politico, e questione economica. Il forum ci ha mostrato l'importanza di avere le voci che vivono veramente questi problemi in prima persona presenti.

Ho anche avuto l'opportunità di lavorare con modelli climatici, che non avevo mai usato prima del MIT. Abbiamo sentito parlare degli impatti di ciò che sta per fare il cambiamento climatico, ed è interessante vedere cosa viene prima dei rapporti dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), e capire come sono fatti i modelli, e come applicarli in modo appropriato.

D:Qual è il prossimo passo per te?

A:Quello che alla fine voglio fare, e quello che ho studiato come studente universitario, si sta concentrando sugli impatti degli uragani. Da quando si è trasferito al MIT, Sono stato interessato a come le comunità possono essere più resistenti ai disastri naturali. Capire come il cambiamento climatico avrà un impatto praticamente su ogni sistema è così importante per aiutare le comunità a costruire la resilienza. Non possiamo solo pianificare ciò che sta accadendo ora, dobbiamo pianificare ciò che potrebbe accadere in futuro. Quando si pianifica il futuro, è fondamentale considerare come le comunità e il clima potrebbero evolversi.

Quando lascio il MIT, Voglio continuare a fare qualcosa che aiuti le città, stati e paesi diventano più resilienti. Sono molto interessato alle comunità costiere, che penso derivi dal mio interesse iniziale per gli uragani. Ho passato molto tempo a Houston, una città che si occupa dell'acqua in tutte le sue forme, e ho visto in prima persona come i disastri naturali possono colpire una città. È qualcosa che dovrà essere affrontato, e qualcosa che mi interessa. In risposta al cambiamento climatico, la mitigazione è importante, ma l'adattamento è ancora più importante e non qualcosa che può essere evitato. Mi vedo fare qualcosa di più focalizzato sulla politica. Non sono sicuro se sarà nel settore pubblico o nell'industria, Non sono legato al settore esatto, ma quello che avrà più impatto mi interessa di più.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.