Da alimenti e biocarburanti a cosmetici e detergenti, l'olio di palma si trova in innumerevoli prodotti in questi giorni. La domanda di petrolio è aumentata nell'ultimo decennio - l'utilizzo globale è passato da 37 milioni di tonnellate nel 2006 a 64,2 milioni nel 2016 - in parte perché è economico e, per un periodo, goduto di una buona reputazione.

Ma ciò che suona bene per noi non va bene per le foreste dove vengono raccolte le palme da olio (Elaeis guineensis). Secondo uno studio della Purdue University, la deforestazione è in aumento nei principali paesi produttori di palma da olio. E sta accadendo ancora più velocemente nelle aree certificate come "sostenibili".

"Le palme da olio vengono coltivate in alcune delle foreste più sensibili ed ecologicamente importanti del mondo. Proteggerle è importante, " disse Roberto Cazzolla Gatti, ricercatore associato presso il Forest Advanced Computing and Artificial Intelligence Lab del Department of Forestry and Natural Resources della Purdue University. "Ma abbiamo visto che anche quando le operazioni sono certificate come sostenibili, c'è ancora una significativa perdita di foresta. Sembra che non ci sia modo di produrre olio di palma in modo sostenibile per soddisfare la domanda globale di oggi".

Gatti e i colleghi della Purdue e dell'Università statale russa di Tomsk hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

La tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO), formato da rivenditori, banche, investitori e sostenitori dell'ambiente nel 2004, e il Palm Oil Innovation Group, un'organizzazione simile fondata nel 2013, linee guida sviluppate che consentono la vendita di olio di palma come sostenibile. Tale etichetta significa garantire che il valore di conservazione delle foreste sia valutato e evitare le aree ad alto stock di carbonio.

Quegli sforzi, secondo la ricerca di Gatti, non sono efficaci. Nelle aree in cui viene raccolto olio di palma sostenibile certificato, la deforestazione è in rapido aumento.

Sulla base delle registrazioni dei dipartimenti governativi e delle organizzazioni non governative, così come i dati satellitari dal 2001 al 2016, Indonesia, Malaysia e Papua Nuova Guinea hanno perso circa 31 milioni di ettari di copertura forestale. Questo è circa l'11% della loro copertura totale del suolo.

Dal 2007, la perdita di foresta è stata di circa 41, 000 ettari all'anno. Nelle aree in cui sono richieste pratiche sostenibili, oltre il 38% della terra è stato disboscato. Ciò si confronta con il 34% in cui non vi è alcun requisito di sostenibilità.

"Se hai bisogno di produrre olio di palma, devi rimuovere la foresta, " Ha detto Gatti. "Questo è quello che stiamo vedendo."

Quella rimozione spesso consiste nel tagliare e bruciare, che inquina l'ambiente e può incidere negativamente sulla salute umana. Emette anche gas serra.

La deforestazione minaccia anche gli habitat di molte piante e animali, in particolare, per le tre specie rimanenti di oranghi del pianeta.

Gatti ha affermato che mentre l'olio di palma è economico e richiede meno terra per la produzione rispetto a molte alternative, gli aspetti negativi sono impossibili da ignorare.

"Dovremmo essere consapevoli del nostro uso di prodotti con olio di palma e considerare alternative come la colza, colza, semi di lino e girasole, Ha detto Gatti. “Abbiamo vissuto per molti secoli senza olio di palma. Possiamo sicuramente rifarlo".