La scarsità d'acqua nelle zone rurali dell'Alaska non è un problema nuovo, ma la situazione sta peggiorando con il cambiamento climatico. Le soluzioni durature devono incoraggiare l'uso di risorse idriche alternative come il bacino idrografico e il riciclaggio delle acque grigie. Devono anche affrontare l'accessibilità dell'acqua legata al reddito familiare, dicono i ricercatori della McGill University.

Lavarsi le mani con acqua pulita è qualcosa che la maggior parte delle persone dà per scontato, ma per i residenti rurali dell'Alaska, spesso non è così. Quando la gente paga per l'acqua a litri, si pensa seriamente a quanto viene utilizzato, anche durante la pandemia di COVID-19.

In molte comunità rurali dell'Alaska, dove i posti di lavoro sono scarsi e il reddito familiare è basso, il costo dell'acqua è un onere elevato, secondo lo studio pubblicato su Gestione ambientale .

"Le famiglie di Anchorage hanno pagato quasi cinque dollari per 1000 galloni nel 2017, mentre i residenti nelle aree più remote pagavano dieci volte tanto, ", afferma la coautrice Antonia Sohns, un dottorato di ricerca Candidato sotto la supervisione del Professor McGill Jan Adamowski.

Vivere con meno di 6 litri di acqua al giorno

A causa del costo dell'acqua e delle difficoltà per accedervi, le case rurali dell'Alaska senza acqua corrente utilizzano in media 5,7 litri di acqua per persona al giorno, ben al di sotto dello standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di 20 litri per persona al giorno, e molto al di sotto della media di 110 litri per persona al giorno in regioni simili come il Nunavut, Canada.

"Poiché il cambiamento climatico si manifesta rapidamente in tutto l'Artico, le sfide che le famiglie devono affrontare nel garantire forniture idriche sufficienti per i loro bisogni quotidiani diventano ancora più difficili, "dice Sohn.

Gli effetti intensificanti dei cambiamenti climatici, come l'erosione costiera e le mareggiate, stanno compromettendo le fonti d'acqua da cui dipendono le comunità, portando a infrastrutture danneggiate e infiltrazioni di acqua salata nell'acqua potabile.

"I fondi dovrebbero essere messi a disposizione per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sui sistemi idrici e per sostenere le strategie di adattamento adottate dalle comunità, " afferma Adamowski del Dipartimento di Ingegneria delle risorse biologiche.

Qualità dell'acqua, ma non quantità?

Attualmente, non ci sono standard sulla quantità di acqua, ma ci sono standard di qualità dell'acqua. Le modifiche a questi regolamenti potrebbero rafforzare l'accesso all'acqua e migliorare la salute degli abitanti delle zone rurali dell'Alaska.

Secondo i ricercatori, parte della soluzione potrebbe risiedere nel promuovere approcci a livello domestico e nel cambiare il modo in cui l'acqua viene fornita dai tubi convenzionali ai sistemi non convenzionali. Ciò include l'aumento dei finanziamenti per sistemi idrici alternativi, come la raccolta dell'acqua piovana o il riciclaggio e il riutilizzo delle acque grigie.

Sebbene queste soluzioni possano non soddisfare gli standard per l'acqua potabile a livello statale o federale, potrebbero migliorare significativamente la qualità della vita in molte comunità, dicono. I governi dovrebbero prendere in considerazione la riduzione dei requisiti onerosi per consentire la costruzione di sistemi idrici meno costosi in vista di un sistema pienamente conforme.

I ricercatori osservano inoltre che i progetti infrastrutturali dovrebbero considerare la capacità della comunità, struttura delle credenze, e preferenze locali. L'accesso inadeguato all'acqua è una sfida persistente in oltre 200 comunità rurali, i cui residenti sono principalmente nativi dell'Alaska.

"Non possiamo trascurare l'importanza delle diverse percezioni dell'acqua dovute alle preferenze culturali. Molte famiglie continuano a raccogliere acqua potabile da fonti culturalmente significative come fiumi, laghi, Ghiaccio, o neve sciolta. Considerando tali fattori, gli approcci saranno più duraturi e resilienti, "dice Sohn.