La temperatura della Terra sta aumentando a causa dell'aumento delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera. E, uno dei segni più drammatici del cambiamento climatico è la velocità con cui il ghiaccio terrestre si sta sciogliendo. I satelliti che orbitano in alto sopra le nostre teste vengono utilizzati per misurare i cambiamenti nell'altezza del ghiaccio e anche per monitorare la velocità di scorrimento dei ghiacciai. Credito:Agenzia spaziale europea
Utilizzando un record di 25 anni di dati satellitari dell'ESA, ricerche recenti mostrano che il ritmo con cui la Groenlandia sta perdendo ghiaccio sta diventando più veloce.
La ricerca, pubblicato in Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , utilizza i dati radar altimetrici raccolti dall'ERS, Missioni Envisat e CryoSat tra il 1992 e il 2016.
Gli altimetri radar registrano l'altezza della topografia superficiale lungo la traccia al suolo del satellite. Misurano con precisione l'altezza del ghiaccio, acqua e terra cronometrando l'intervallo tra la trasmissione e la ricezione di impulsi radar molto brevi.
Col tempo, vengono utilizzate queste misure, Per esempio, per capire come sta cambiando l'altezza - o l'elevazione - di enormi calotte glaciali, quale, a sua volta, può essere utilizzato per monitorare la perdita di ghiaccio.
Sebbene il gruppo di ricerca, lavorando attraverso la Climate Change Initiative dell'ESA, trovato solo modesti cambiamenti di elevazione all'inizio degli anni '90, il ritmo del diradamento è chiaro nelle osservazioni satellitari dal 2003 in poi.
"Un modello di assottigliamento sembra dominare una grande frazione dei margini della calotta glaciale all'inizio del millennio, con i singoli ghiacciai di sbocco che mostrano grandi tassi di diradamento, " dice Louise Sandberg Sørensen, l'autore principale del documento.
L'immagine mostra il cambiamento di elevazione annuale della calotta glaciale della Groenlandia nel 2015, ma utilizzando un record di 25 anni di dati satellitari dell'ESA, ricerche recenti mostrano che il ritmo con cui la Groenlandia sta perdendo ghiaccio sta diventando più veloce. La ricerca, pubblicato in Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , utilizza i dati radar altimetrici raccolti dall'ERS, Missioni Envisat e CryoSat tra il 1992 e il 2016. Credit:ESA/Planetary Visions
"Durante l'intero periodo di 25 anni, il quadro generale mostra perdite di volume molto maggiori che si verificano nell'ovest, bacini nord-ovest e sud-est della Groenlandia rispetto alle situazioni più stazionarie nell'estremo nord più freddo".
Questo, secondo il dottor Sørensen, mette in evidenza la forte sensibilità climatica dei ghiacciai di sbocco della Groenlandia nonché la continua necessità di monitoraggio a lungo termine delle variabili climatiche che aiutano a migliorare i modelli climatici e informano le risposte politiche.
La calotta glaciale della Groenlandia è un importante ingranaggio del sistema climatico globale con la sua acqua di disgelo, Per esempio, influenzare la circolazione oceanica nel Nord Atlantico. Il monitoraggio continuo della calotta glaciale è altrettanto importante per comprendere il suo contributo all'entità e alla velocità di variazione dell'innalzamento del livello del mare.
La più recente missione Copernicus Sentinel-3 viene utilizzata anche per monitorare il cambiamento dell'altezza del ghiaccio.
Altezza del ghiaccio della Groenlandia da Sentinel-3B. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2018), elaborato da ESA
La Climate Change Initiative dell'ESA è un programma di ricerca che utilizza quattro decenni di archivi di osservazione della Terra istituiti dall'ESA e dai suoi Stati membri per supportare i requisiti di informazione climatica della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.
Oltre alla calotta glaciale della Groenlandia, il programma si sta sviluppando a lungo termine, prodotti di dati coerenti basati su osservazioni derivate da satellite per altre 22 variabili climatiche essenziali richieste dalla comunità scientifica internazionale per comprendere il sistema Terra.
