Uno studio retrospettivo unico nel suo genere conclude che i progetti di risanamento ambientale possono fornire un valore elevato alla società, rendendole alternative economicamente praticabili ai progetti di sviluppo costiero. L'analisi del porto di Boston suggerisce che il valore capitalizzato dei servizi ecosistemici ripristinati è ora compreso tra $ 30 e $ 100 miliardi, superando di gran lunga il costo di pulizia di $ 5 miliardi. Pubblicato in Frontiere nelle scienze marine , lo studio dimostra che il valore post-pulizia di ecosistemi sani e i relativi benefici dovrebbero essere presi in considerazione quando si valutano le opzioni per le aree costiere.

"La pulizia del porto di Boston ha portato a un aumento significativo degli investimenti privati, e la crescita economica lungo il lungomare ha superato il tasso di crescita complessivo della città, "dice il dottor Di Jin, autore principale dello studio della Woods Hole Oceanographic Institution, STATI UNITI D'AMERICA. "Ciò dimostra che dobbiamo tenere maggiormente in considerazione i vantaggi dei servizi ecosistemici durante la valutazione delle opzioni politiche".

Il porto di Boston era famigerato come "il porto più sporco d'America". Negli anni '80, il forte inquinamento da acque reflue e scarichi di acque reflue aveva gravemente limitato l'attività ricreativa, ha colpito l'habitat marino e ha lasciato la qualità dell'acqua scadente. A seguito di un re-vamp ordinato dal tribunale nel 1986, è stato costruito un nuovo impianto di trattamento e sono stati intrapresi vari progetti di bonifica, che hanno trasformato il porto sudicio nel "Grande gioiello americano" come è noto oggi.

La pulizia, che non avrebbe mai dovuto essere economicamente vantaggiosa, ha offerto ai ricercatori una rara opportunità di analizzare retrospettivamente la redditività di un ripristino ambientale completato.

"La maggior parte delle analisi costi-benefici della pulizia ambientale sono per progetti futuri proposti, utilizzando i benefici previsti piuttosto che i risultati noti, " dice Jin. "I decisori considerano il valore di un'area al momento della proposta, quando l'area è più inquinata, piuttosto che il valore che un'area non inquinata potrebbe avere dopo la bonifica".

Supponendo che le aree costiere inquinate offrano poco valore alla società, tali analisi spesso portano a favorire gli sviluppi industriali o residenziali rispetto ai progetti di risanamento ambientale.

Il Dr. Jin e colleghi hanno voluto dimostrare l'importanza di considerare il valore ambientale di un'area dopo la pulizia piuttosto che prima della pulizia.

Hanno studiato l'ecosistema sano che è oggi il porto di Boston, rispetto a come era più inquinato quando sono state condotte le analisi costi-benefici originali.

Fare così, i ricercatori hanno sviluppato un modello di valutazione economica basato sul valore dei servizi che ecosistemi sani possono fornire alla società. Funziona considerando ogni tipo di copertura del suolo in un'area di studio, come spiagge, saline e banchi di ostriche nel caso del porto di Boston e stimando il valore complessivo che ogni ecosistema dell'area può avere. Per esempio, il valore dell'acqua pulita include la possibilità di sostenere gli stock ittici e le attività ricreative costiere.

Utilizzando il modello, i ricercatori hanno stimato l'attuale valore dell'ecosistema del porto di Boston tra $ 30 e $ 100 miliardi di dollari.

"Il costoso progetto ha utilizzato quasi 5 miliardi di dollari di denaro dei contribuenti, " dice Jin. "Eppure questo rappresenta solo il 5%-16% del valore totale capitalizzato dell'ecosistema".

Gli autori sperano che il loro lavoro evidenzi i potenziali benefici della pulizia ambientale e del ripristino dell'ecosistema.

"Il controllo dell'inquinamento e la pulizia sono una sfida comune che molti porti urbani in tutto il mondo devono affrontare, " afferma Jin. "Ci auguriamo che il nostro studio fornisca informazioni utili ai decisori e al pubblico che deve affrontare decisioni simili sulla fattibilità dei progetti di ripristino dell'ecosistema".