Il modo in cui i governi e il settore privato considerano l'ambiente naturale durante la costruzione delle politiche si sta trasformando grazie a un nuovo quadro decisionale del "capitale naturale".

Il nuovo framework è guidato dal professor Ian Bateman della University of Exeter Business School, direttore del Land, Ambiente, Economics and Policy Institute (LEEP) e membro del dipartimento di Economia.

Il professor Bateman sostiene che mentre il "capitale umano" (lavoratori e nuove idee), "capitale fabbricato" (uffici, fabbriche e macchinari) e "capitale finanziario" (denaro) sono tutti riconosciuti come parti vitali di un'economia, "capitale naturale" - fornito dall'ambiente sotto forma di aria pulita, acqua, terra ed energia—è spesso trascurato, ma senza di essa le economie non possono funzionare.

Dice che, poiché il "capitale naturale" è tipicamente ignorato, diventa sovrautilizzato e degradato nel tempo, citando l'inquinamento che provoca il cambiamento climatico come un esempio in un elenco che include la pesca eccessiva dei mari, massicce perdite di suolo e fiumi inquinati.

In un nuovo studio, Il professor Bateman osserva che un approccio al processo decisionale che considera il ruolo centrale del capitale naturale nel sostenere le economie sta guadagnando terreno a livello internazionale.

Attraverso il suo ruolo nel Comitato del capitale naturale del Regno Unito, Il professor Bateman ha consigliato di fare dell'approccio al capitale naturale la base del piano ambientale 25 anni del governo britannico, che a sua volta è alla base del nuovo Ambiente, Legge agricoltura e pesca.

Un approccio del capitale naturale alle imprese e alle politiche si basa sul fatto che tutte le risorse naturali sono limitate, quindi ogni volta che viene presa una decisione si esclude la possibilità di fare qualcos'altro. Ciò significa che il capitale naturale è prezioso e che tale valore deve essere riconosciuto all'interno delle decisioni.

Il quadro decisionale del professor Bateman si concentra sui legami tra ambiente ed economia e ha tre componenti:efficienza, valutare quale opzione genera il maggior beneficio; sostenibilità, gli effetti di ciascuna opzione sugli stock di capitale naturale; ed equità, riguardo a chi riceve i benefici di una decisione e quando.

Lo studio fornisce esempi di ciò che accade quando la politica non prende in considerazione ciascuna delle tre componenti.

"Piantare una foresta in un determinato luogo può aiutare con la produzione di legname e giovare al suolo, ma significa anche che l'area non può più essere utilizzata per l'agricoltura convenzionale e la produzione alimentare, " ha spiegato il professor Bateman, in un esempio che mostra perché l'analisi dell'efficienza, al centro del quadro, dovrebbe essere un requisito chiave per lo sviluppo sostenibile.

Il quadro afferma inoltre che qualsiasi decisione che coinvolga l'ambiente naturale dovrebbe considerare la distribuzione dei benefici e dei costi in tutta la società, rivelare gli impatti sui gruppi svantaggiati.

"Costruire migliori infrastrutture di trasporto nell'area urbana potrebbe migliorare la qualità dell'aria e la salute pubblica, ma potrebbe anche aumentare gli affitti locali e cacciare i residenti più poveri dalla zona, "Ha detto il professor Bateman.

L'approccio del capitale naturale considera anche la sostenibilità a lungo termine delle decisioni. Per esempio, le risorse rinnovabili (ad esempio gli stock ittici) non dovrebbero essere utilizzate a un ritmo superiore a quello in cui si ricostituiscono, mentre i fattori esterni come le emissioni di gas serra devono essere considerati quando si utilizzano risorse non rinnovabili (come il petrolio).

La ricerca afferma che un quadro di capitale naturale è essenziale per migliorare, decisioni sostenibili a beneficio della società.

"Come quadro di supporto alle decisioni, l'approccio del capitale naturale offre chiaramente il potenziale per miglioramenti significativi rispetto alle alternative comunemente applicate come la dipendenza dai mercati e dai prezzi, ", ha detto il professor Bateman.

"Dato che le decisioni vengono attualmente prese sulla base di prove estremamente limitate su benefici e costi, spesso limitato al solo valore dei beni di mercato e con quasi nessuna considerazione delle conseguenze fuori sede o a lungo termine, suggeriamo che sappiamo già abbastanza per iniziare a mettere in pratica questi approcci. Non dobbiamo lasciare che il perfetto sia nemico del bene".

Lo studio, intitolato "Il quadro del capitale naturale per un processo decisionale sostenibile, efficiente ed equo, " è pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura .