Un team di ricercatori che per primo ha proposto di studiare l'effetto che una guerra commerciale globale potrebbe avere sul Midwest non avrebbe mai immaginato che ci sarebbe stata una vera guerra commerciale in corso mentre conducevano le loro ricerche.

Ma con il passare del 2018 - e mentre gli Stati Uniti e la Cina hanno scambiato dazi su dazi quest'estate - le applicazioni nel mondo reale della loro ricerca sono diventate sempre più chiare.

"I nostri agricoltori nel Midwest forniscono cibo in tutto il mondo, quindi se interrompiamo la possibilità per loro di inviare le loro merci ovunque, se invochiamo tariffe e controtariffe, allora ciò influisce davvero sulla domanda di ciò che producono, "ha detto Jeff Bielicki, un assistente professore di diritto civile, ingegneria ambientale e geodetica presso la Ohio State University..

"E ci siamo chiesti:in che modo ciò influenzerebbe le questioni relative all'agricoltura e all'uso del suolo e ai sistemi idrici ed energetici nel Midwest?"

Bielicki, che ha un incarico congiunto presso il John Glenn College of Public Affairs dell'Ohio State, presentato il progetto il 14 dicembre al meeting annuale dell'American Geophysical Union a Washington, D.C.

L'obiettivo del loro lavoro, che è finanziato attraverso un triennio, Sovvenzione di 2,4 milioni di dollari dalla National Science Foundation, è costruire modelli che possano mostrare come vari scenari commerciali, dalle guerre commerciali alle alleanze commerciali ad altri scenari futuri, potrebbero influenzare il cibo, energia e acqua provenienti dalla regione dei Grandi Laghi. L'area dei cinque stati comprende il Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana e Ohio. Il denaro viene fornito attraverso Innovations at the Nexus of Food, Sistemi energetici e idrici, una partnership di ricerca tra la NSF e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Il lavoro riunisce un team con una vasta esperienza nella modellazione quantitativa e computazionale, e scienze sociali e comportamentali, tra cui ricercatori di tre college:Food, Scienze Agrarie e Ambientali; Ingegneria; e il John Glenn College of Public Affairs.

I ricercatori stanno anche lavorando con agricoltori e altri in tutti i Grandi Laghi per formulare le domande che serviranno da fondamenta per questa ricerca.

La NSF ha annunciato la sovvenzione nel settembre 2017; il lavoro del gruppo di ricerca è iniziato seriamente a gennaio.

"Stiamo ricevendo input dal settore agricolo, da organizzazioni di politica statale e regionale, dal settore energetico, da persone interessate alla gestione dell'acqua, servizi idrici, qualità dell'acqua, che sono impegnati con il Lago Erie e gli altri Grandi Laghi, " disse Elena Irwin, un economista ambientale e dell'uso del suolo presso il Dipartimento dell'agricoltura dello stato dell'Ohio, Ambientale, ed Economia dello Sviluppo. "Finora abbiamo avuto tre incontri in cui abbiamo condiviso gli obiettivi del nostro progetto e poi abbiamo davvero iniziato a coinvolgere i gruppi di stakeholder nell'aiutarci a formulare e perfezionare i potenziali scenari futuri che la nostra ricerca potrebbe affrontare".

Poiché hanno tenuto riunioni e incontrato le parti interessate in tutta la regione, iniziò una guerra commerciale globale tra Stati Uniti e Cina.

E poiché la guerra commerciale si è svolta quest'anno, il team ha visto prendere vita alcuni dei suoi scenari ipotetici. Tariffe e controtariffe hanno portato a una riduzione del commercio bilaterale statunitense di prodotti agricoli, soprattutto nella regione dei Grandi Laghi, dove si produce gran parte del mais e della soia inviati in Cina. E grazie a catene di approvvigionamento strettamente integrate, questi effetti potrebbero moltiplicarsi e riverberarsi in più settori dell'economia. I consumatori potrebbero soffrire, anche, a causa delle tariffe statunitensi, di fronte a prezzi più elevati e a una potenziale riduzione della disponibilità di carne bovina, frutta e verdura.

Nel lungo periodo, ha affermato Irwin, che è anche direttore di facoltà del programma di temi di scoperta sostenibile e resiliente, i mercati si adatterebbero. Per esempio, una minore domanda globale di mais e soia e una ridotta disponibilità di frutta e verdura fresca importata potrebbero fornire un impulso agli agricoltori dei Grandi Laghi per abbandonare le colture di base e allocare più terra per produrre frutta e verdura per i mercati regionali e statunitensi. D'altra parte, il declino dell'accesso ai mercati globali potrebbe indurre gli agricoltori a investire nella produzione non alimentare, Per esempio, nelle colture energetiche come i parchi solari o eolici. Potrebbero anche ridurre la quantità complessiva di terra nella produzione agricola. In ogni caso, questi cambiamenti nell'uso del suolo influenzerebbero la domanda di energia e acqua e, a sua volta, influenzare la qualità dell'aria e dell'acqua attraverso i cambiamenti nelle emissioni di gas serra e il deflusso agricolo.

Il progetto proseguirà per i prossimi tre anni, e il team sta ancora costruendo i modelli che prevederanno come i futuri scenari commerciali potrebbero influenzare gli agricoltori dei Grandi Laghi.