Migliaia di studenti, attivisti ambientali e residenti di Mauritius hanno lavorato tutto il giorno domenica, cercando di ridurre i danni all'isola dell'Oceano Indiano da una fuoriuscita di petrolio dopo che una nave si è arenata su una barriera corallina.

Si stima che 1 tonnellata di petrolio dal carico della nave giapponese di 4 tonnellate sia già fuggita in mare, funzionari hanno detto. I lavoratori stavano cercando di fermare la fuoriuscita di altro petrolio, ma con vento forte e mare agitato domenica ci sono state segnalazioni di nuove crepe sullo scafo della nave.

Il primo ministro Pravind Jugnauth ha dichiarato lo stato di emergenza e ha lanciato un appello per l'aiuto internazionale. Ha affermato che la fuoriuscita "rappresenta un pericolo" per il paese di 1,3 milioni di persone che dipende fortemente dal turismo ed è stato danneggiato dalle restrizioni di viaggio causate dalla pandemia di coronavirus.

Le immagini satellitari mostrano una chiazza scura che si diffonde nelle acque turchesi vicino alle zone umide che il governo ha definito "molto sensibile". Operatori e volontari della fauna selvatica, nel frattempo, traghettato dozzine di tartarughe e piante rare da un'isola vicino alla fuoriuscita, Ile aux Aigrettes, alla terraferma.

"Questa non è più una minaccia per il nostro ambiente, è un vero e proprio disastro ecologico che ha colpito una delle parti più importanti dal punto di vista ambientale di Mauritius, la laguna di Mahebourg, " ha detto Sunil Dowarkasing, un consulente ambientale ed ex membro del parlamento.

"La gente di Mauritius, migliaia e migliaia, sono usciti per cercare di prevenire il maggior danno possibile, " ha detto Dowarkasing, che ha parlato dai soccorsi a Bois des Amourettes dalla laguna.

Ha detto che le persone hanno creato lunghi boom petroliferi galleggianti per cercare di rallentare la diffusione nella laguna e sulla costa. I boma di tessuto frettolosamente realizzati sono imbottiti con foglie di canna da zucchero e paglia e tenuti a galla con bottiglie di plastica, Egli ha detto. Le persone usano anche fusti di petrolio vuoti per raccogliere quanto più petrolio possibile dalle acque più basse.

Studenti universitari e soci dei Lions e Rotary club locali sono tra i volontari, Egli ha detto.

"Stiamo lavorando al massimo. È una grande sfida, perché l'olio non galleggia solo in laguna, si sta già lavando sulla riva, " ha detto Dowarkasing. "I boom stanno davvero funzionando in molti punti".

Ha detto che i venti e le onde costanti hanno sparso il carburante sul lato orientale dell'isola.

"Non abbiamo mai visto niente di simile a Mauritius, " Egli ha detto.

La laguna è un'area protetta, creato diversi anni fa per preservare un'area a Mauritius com'era 200 anni fa.

"Le barriere coralline avevano iniziato a rigenerarsi e la laguna stava riprendendo i suoi giardini di corallo, " disse Dowarkasing. "Ora tutto questo potrebbe essere ucciso di nuovo dalla fuoriuscita di petrolio."

Un aereo da trasporto militare francese stava trasportando attrezzature per il controllo dell'inquinamento a Mauritius e una nave della marina con materiale aggiuntivo pianificato per salpare dalla vicina isola francese di Reunion.

Sia i residenti che gli ambientalisti hanno chiesto perché le autorità non hanno agito più rapidamente dopo la nave, la MV Wakashio, si è arenata su una barriera corallina il 25 luglio.

"Questa è la grande domanda, " Jean Hugues Gardenne della Mauritian Wildlife Foundation ha dichiarato all'Associated Press. "Perché quella nave è rimasta ferma a lungo su quella barriera corallina e non è stato fatto nulla".

Per giorni, i residenti hanno sbirciato la nave inclinata in modo precario quando una squadra di salvataggio è arrivata e ha iniziato a lavorare, ma le onde dell'oceano continuavano a colpire la nave. Alcuni giorni fa sono state rilevate crepe nello scafo e la squadra di salvataggio è stata rapidamente evacuata. Per contenere la fuoriuscita sono stati dispiegati circa 400 bracci marittimi, ma non bastavano, Egli ha detto.

In Giappone, funzionari della compagnia proprietaria della nave, Spedizione Nagashiki, e l'operatore della nave, Mitsui O.S.K. Linee, si è scusato domenica per la perdita d'olio.

Alla loro prima conferenza stampa da quando la nave si è arenata due settimane fa, i funzionari hanno affermato di aver inviato esperti a Mauritius per unirsi allo sforzo di pulizia. Stanno cercando di farlo in modo sicuro per l'ambiente, senza utilizzare emulsionanti e altri prodotti chimici dannosi per l'ambiente, disse Kiyoaki Nagashiki, presidente dell'armatore Nagashiki Shipping.

"First of all, we are doing the utmost to prevent further oil spill and to remove it from the sea, " said Akihiko Ono, vice president of Mitsui O.S.K. Lines. "We are aware of a potential major impact on the tourism in the area and we take it very seriously."

The officials said the Wakashio left China on July 14 and was on its way to Brazil. The ship was about 1 mile off the southeast coast of Mauritius when it went aground, even though it was supposed to be 10 to 20 miles (16 to 32 kilometers) away from the island, Mitsui executive Masanori Kato said. Mitsui is investigating why the ship went off course.

The officials said the companies were continuing to remove fuel from the ship using a vessel small enough to safely operate in the shallow waters. They said the operation is time-consuming because of rough waves. The shipowner and operator are working with a salvage ship to lift the tanker while trying to prevent any further oil leaks.

The ship's engine room and ballast tank were damaged and had water seeping inside, but its 20 crew members have been safely evacuated, officials said.

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