Una nuova ricerca sfida le ipotesi esistenti su come si formano i tornado.

Storicamente, gli scienziati presumevano che la rotazione del tornado fosse iniziata nelle nuvole temporalesche, creando un imbuto che viaggia verso il basso. Questa teoria corrisponde a ciò che i cacciatori di tempeste osservano comunemente visivamente sul campo. Gli spettatori spesso riferiscono di aver visto nuvole a imbuto scendere gradualmente fino a quando non entrano in contatto con il suolo.

Ma una nuova ricerca che combina un nuovo tipo di radar Doppler con foto e video di tornado formati da temporali di supercelle mostra che è vero il contrario:i tornado si materializzano da zero.

I meteorologi in genere emettono avvisi di tornado basati su osservazioni radar di forte rotazione dal suolo, ma i nuovi risultati suggeriscono che i previsori debbano rivalutare la loro procedura di allerta, secondo i ricercatori.

"Dobbiamo riconsiderare i paradigmi che abbiamo per spiegare la formazione dei tornado, e dobbiamo in particolare comunicarlo ai previsori che stanno cercando di fare avvertimenti ed emettere avvertimenti, "ha detto Jana Houser, un meteorologo dell'Università dell'Ohio ad Atene che presenterà i nuovi risultati qui oggi all'incontro autunnale dell'American Geophysical Union. "Non troverai mai davvero prove evidenti di un tornado in discesa, quindi dobbiamo smettere di fare di questo una priorità nelle nostre strategie di previsione".

La ricerca condotta negli anni '70 ha suggerito che i tornado si formano dalla rotazione che inizia a diversi chilometri sopra la superficie terrestre. La teoria era che questo imbuto aspirasse gradualmente aria dal basso, scendendo fino a toccare terra.

La maggior parte dei meteorologi ha accettato questa teoria della formazione di tornado, ma una serie di nuove osservazioni da radar a scansione rapida ha iniziato a cambiare le cose.

Uno dei casi chiave che hanno contribuito alla nuova comprensione della formazione dei tornado si è verificato il 31 maggio, 2013. In questo giorno, il tornado di El Reno si è formato nell'Oklahoma centrale e ha infranto i precedenti record di tornado. È stato il tornado più ampio mai registrato, con un picco di 4,2 chilometri (2,6 miglia) di larghezza, e aveva una velocità del vento di oltre 480 chilometri all'ora (300 miglia all'ora), la seconda velocità del vento più alta registrata sulla Terra.

Houser e un team di ricercatori dell'Università dell'Oklahoma stavano monitorando la tempesta con un nuovo tipo di sistema radar Doppler mobile che rilevava la velocità del vento di tornado ogni 30 secondi. Dopo, Anton Seimon, un geografo all'Appalachian State University di Boone, North Carolina che aveva inseguito la tempesta di El Reno, raccolto centinaia di foto e video dell'epico tornado da cittadini e compagni cacciatori di tempeste.

Quando Houser ha confrontato i suoi dati radar con le immagini raccolte da Seimon, ha notato qualcosa di strano. Le immagini mostravano chiaramente un tornado visibile a terra diversi minuti prima che il suo radar lo rilevasse.

Perplesso, Houser tornò ai suoi dati radar e analizzò i dati rilevati a terra. In genere è difficile ottenere buone misurazioni radar al suolo o in prossimità di esso, ma Houser e la sua squadra avevano dispiegato il loro strumento in leggera salita e non c'erano ostacoli tra loro e il tornado, quindi questa volta, avevano dati abbastanza buoni con cui lavorare.

Ha trovato chiare prove di rotazione al suolo prima che ci fosse la rotazione ad altitudini più elevate. Houser ha poi esaminato altri set di dati sui tornado e ha scoperto che in molti casi, la rotazione della forza del tornado si sviluppa prima al suolo o in prossimità di esso, piuttosto che iniziare nel cloud stesso. In tutti e quattro i set di dati che ha analizzato, nessuno dei tornado si è formato seguendo il classico processo "top-down".

"Sottolinea il fatto che dobbiamo avere forti, basso livello, rotazione fondamentalmente vicino al suolo, situato nel posto giusto, al momento giusto, rispetto alle maggiori circolazioni di tempesta genitore al fine di formare un tornado, " ha detto Houser.