La scienza è chiara sul fatto che le attività umane nel corso dell'ultimo secolo hanno contribuito al riscaldamento della superficie terrestre simile a un effetto serra. Gran parte della conversazione globale sul cambiamento climatico si fissa su ciò che i singoli paesi o regioni stanno contribuendo al problema, e cosa faranno (o non faranno) per invertire la tendenza.

Ma l'A.R. Ravishankara, Illustre Professore Universitario che ricopre incarichi congiunti nei dipartimenti di chimica e scienze dell'atmosfera, dice che il quadro completo è più lungo e complesso di quanto sembri. Si tratta di un retaggio di azioni passate, così come impegni irreversibili per il futuro.

Ravishankara e il coautore Daniel Murphy della National Oceanic and Atmospheric Administration offrono un nuovo calcolo che fornisce una visione a lungo termine di ciò che nove diverse regioni del mondo hanno contribuito al cambiamento climatico dal 1900. Mostrano anche come quella ripartizione sarà probabilmente entro il 2100 sotto vari scenari di emissione Il loro studio è in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , 17 dicembre.

Chiamano il loro calcolo "forzatura radiativa cumulativa" perché integra il flusso e riflusso dei fattori climatici nel corso del secolo scorso, piuttosto che solo un'istantanea di ciò che è oggi. La "forzatura radiativa" è una metrica che misura l'energia del sole trattenuta dalla Terra. Il riscaldamento globale è il risultato di un forzante radiativo positivo, o più energia trattenuta dalla Terra rispetto alla fuga nello spazio.

Il loro studio sottolinea anche il doppio ruolo insidioso dell'inquinamento da particolato nell'atmosfera, il risultato della combustione di combustibili fossili, incendi boschivi, e altre attività umane che hanno vomitato inquinamento e polvere nell'atmosfera per molti decenni. Tali aerosol sono di breve durata nell'atmosfera, ma hanno un netto effetto di raffreddamento dovuto alla loro interazione con la luce del sole e le nuvole. Mentre l'anidride carbonica e altri gas serra permangono nell'atmosfera e continuano a contribuire al riscaldamento per molti anni, gli aerosol si disperdono, insieme ai loro effetti di raffreddamento netti, più velocemente. In totale, la presenza di aerosol ha mascherato alcuni degli effetti del riscaldamento globale.

Nella loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che, Per esempio, tra il 1910 e il 2017, Cina, Europa e Nord America hanno avuto periodi di quasi nessun contributo netto al riscaldamento. Questi periodi sono stati caratterizzati da una rapida industrializzazione e crescita del PIL, quando le emissioni di combustibili fossili sono aumentate ma sono stati applicati pochi controlli sulla qualità dell'aria. Lo studio mostra inoltre che il contributo di ciascuna regione al forzante radiativo dovuto alle emissioni di anidride carbonica (e altri gas serra) dal 2018 al 2100 sarà maggiore del riscaldamento totale contribuito nel secolo scorso.

"Ad oggi, La Cina ha contribuito molto poco, " Ha detto Ravishankara. "La Cina ha sostanzialmente pagato per le sue emissioni di anidride carbonica attraverso la cattiva qualità dell'aria".

Ma mentre la Cina implementa gli standard per l'aria pulita andando avanti, e le emissioni della nazione aumentano a un ritmo più lento, la sua quota di contributi al cambiamento climatico aumenterà, secondo lo studio. Il Nord America è il maggior contribuente ora e lo rimarrà anche nel 2100.

La medaglia a due facce degli aerosol:raffreddamento di breve durata, ma dannoso per la salute umana, è chiaramente illustrato in uno studio separato scritto dal ricercatore postdottorato della CSU Liji David, Ravishankara e altri colleghi, da pubblicare online in GeoHealth. I ricercatori stimano che più di 1 milione di morti premature all'anno in India sono dovute all'esposizione a "particolato ambientale:inquinamento atmosferico sotto forma di particelle respirabili come aerosol di solfato, polvere e fuliggine. In India, l'uso di energia residenziale - la combustione di biomassa nelle case per il riscaldamento e la cottura - è il contributo principale a questo tasso di mortalità prematura.

Dei circa 1,1 milioni di decessi prematuri nel 2012 dovuti al particolato di piccole dimensioni in India, circa il 60 percento era dovuto agli inquinanti antropogenici emessi nella regione, secondo lo studio.

Eppure ad oggi, Il contributo dell'India al cambiamento climatico è stato minimo, come dimostrato da Murphy e Ravishankara nel PNAS, come sarà anche entro il 2100, rispetto ad altre nazioni. Mentre l'India attua politiche per l'aria pulita e lavora per ridurre le morti premature dovute all'inquinamento atmosferico, il suo ruolo nel cambiamento climatico può aumentare a causa degli aerosol che svolgono un ruolo minore nella compensazione del cambiamento climatico, ma la salute umana migliorerà.

Ravishankara sottolinea che le persone dovrebbero considerare gli effetti delle emissioni in modo olistico. Gli scenari climatici futuri devono tenere conto di tutti i contributi al riscaldamento fino ad oggi, e gli effetti di tali contributi in futuro. La riduzione delle emissioni non solo aiuterebbe il clima, ma anche salute umana, lui dice. Anidride carbonica e altre emissioni ridotte in modo aggressivo, per il bene del pianeta e per il bene della salute umana, sono le uniche opzioni praticabili.

"Dobbiamo chiederci non solo qual è il nostro impegno per il futuro, ma anche qual è la nostra eredità?" ha detto Ravishankara.