Analizzando le carote di sedimenti del letto del lago più antico d'Europa, un team internazionale di scienziati ha creato una storia climatica dettagliata del Mediterraneo centro-settentrionale che risale a 1,36 milioni di anni fa e ha rivelato il meccanismo climatico che ha determinato le piogge invernali nella regione.

Gli scienziati, incluso il Dr. Alexander Francke dell'Università di Wollongong (UOW), perforato nel letto del lago di Ohrid, che si trova al confine tra Albania e Macedonia del Nord ed è considerato il lago più antico d'Europa. Lo studio è stato condotto dal professore associato Bernd Wagner dell'Università di Colonia e dal dott. Hendrik Vogel dell'Università di Berna.

I risultati della loro ricerca sono pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Natura .

Fornendo una comprensione senza precedenti dei fattori che hanno determinato il clima della regione mediterranea in passato, i dati raccolti aiuteranno gli scienziati a modellare in modo più accurato il clima futuro della regione durante il riscaldamento globale.

La perforazione è avvenuta in acque profonde 245 metri e ha raggiunto una profondità massima di 568 metri nel sedimento. L'analisi ha rivelato che il lago di Ohrid si è stabilito per la prima volta 1,36 milioni di anni fa ed è esistito ininterrottamente da allora. L'ampia successione di sedimenti ha permesso ai ricercatori di ricostruire il clima dell'intera storia del lago con dettagli squisiti.

I dati geochimici e la registrazione dei pollini mostrano che le precipitazioni invernali sono aumentate nella regione del Mediterraneo centro-settentrionale durante i periodi caldi, periodi interglaciali. Durante questi intervalli, Le simulazioni dei modelli climatici indicano un aumento della ciclogenesi (lo sviluppo e il rafforzamento delle aree di bassa pressione nell'atmosfera) sul Mar Mediterraneo durante l'estate e il tardo autunno, portando a precipitazioni invernali considerevolmente più elevate.

Il clima mediterraneo è caratterizzato da estati secche e inverni umidi, quindi le precipitazioni invernali sono vitali per la popolazione e l'agricoltura della regione.

"Abbiamo scoperto una teleconnessione tra il monsone africano e le precipitazioni invernali nella regione del Mediterraneo, quindi tra sistemi climatici tropicali e precipitazioni alle medie latitudini a migliaia di chilometri di distanza, " ha detto il dottor Francke, un ricercatore presso il Wollongong Isotope Geochronology Laboratory.

"Ogni volta che la radiazione solare in arrivo dal sole è aumentata nell'emisfero settentrionale, si ha questa migrazione verso nord del sistema climatico tropicale e vediamo un aumento delle precipitazioni in inverno sul lago di Ohrid. Vediamo questo meccanismo costantemente negli ultimi 1,3 milioni di anni".

Durante questi periodi più caldi, lo spostamento verso nord dei sistemi climatici tropicali ha causato temperature della superficie del mare più elevate nel Mediterraneo e un aumento dell'evaporazione, amplificando lo sviluppo locale dei cicloni nel Mediterraneo e rafforzando i sistemi di bassa pressione del Nord Atlantico che migrano verso est.

"Questo sistema climatico sarebbe abbastanza stabile durante l'estate e l'autunno fino a quando le temperature diminuiscono in inverno e l'aria fredda da nord rende instabile l'intero sistema e questo sistema di bassa pressione si sposta verso est verso la penisola balcanica e favorisce le precipitazioni nei mesi invernali , " ha spiegato il dottor Franke.

Attualmente esiste una discrepanza nei modelli climatici su come il riscaldamento globale influenzerà il clima mediterraneo e, in particolare, come influenzerà le precipitazioni invernali:alcuni modelli mostrano un aumento delle precipitazioni invernali, altri mostrano che diventa più secco.

Il dottor Francke afferma che i dati raccolti dal lago di Ohrid consentiranno una migliore comprensione di come il cambiamento climatico influenzerà la regione. Però, perché i recenti cambiamenti climatici causati dall'uomo hanno cause diverse rispetto ai precedenti riscaldamenti, non è ancora certo se porterà ad un analogo aumento delle precipitazioni invernali nel Mediterraneo.

"Dobbiamo stare attenti. Non possiamo limitarci a prendere questi risultati e dire che se in futuro farà più caldo ci saranno anche più piogge durante l'inverno nel Mediterraneo, " ha detto il dottor Francke.

"Alcuni modelli climatici prevedono più precipitazioni invernali, ma altri prevedono inverni più secchi. Tuttavia, i modellisti climatici saranno ora in grado di utilizzare i dati che abbiamo raccolto dal lago di Ohrid per migliorare i loro modelli e sviluppare previsioni più accurate di ciò che accadrà in futuro".