Sabra Purdy è appena tornata dal Joshua Tree National Park nel sud della California, che era pieno zeppo di turisti. È alta stagione, e per prevenire il caos dalla chiusura parziale del governo federale degli Stati Uniti, si è messa i guanti, servizi igienici puliti e raccolta della spazzatura.

La 40enne imprenditrice si è unita ad altri membri della comunità imprenditoriale che beneficiano del turismo legato al parco, e insieme eseguirono una seria manutenzione nel 790, 737 acri (320, 000 ettari) mentre aspettano che i politici nella lontana Washington pongano fine alla loro impasse di bilancio.

La chiusura è iniziata il 22 dicembre con il Congresso ai ferri corti sull'inclusione dei 5 miliardi di dollari richiesti da Donald Trump per finanziare un muro al confine con il Messico, un pilastro centrale della sua campagna elettorale e della sua presidenza.

Il risultato:centinaia di migliaia di lavoratori federali sono stati mandati a casa senza paga, di cui 21, 383 dipendenti del National Park Service (NPS), responsabile di 418 strutture a livello nazionale, compresi i parchi nazionali, monumenti, siti storici e persino la Casa Bianca.

Ma la maggior parte dei parchi sono stati lasciati aperti, e senza la consueta quota di iscrizione.

"A lungo termine, i ranger che lavorano qui sono impegnati a preservare l'area e solo la loro semplice presenza probabilmente impedisce che accadano cose che non dovrebbero accadere, " ha detto Sherman Craig, che stava visitando Joshua Tree da New York.

Una dichiarazione del Park Service emessa per un arresto all'inizio dell'anno ha delineato un piano essenziale.

"L'NPS non gestirà i parchi durante la chiusura:non saranno forniti servizi per i visitatori, " ha detto.

"NPS cesserà di fornire servizi ai visitatori, compresi i servizi igienici, raccolta dei rifiuti, manutenzione degli impianti e delle strade (inclusa l'aratura), prenotazione del campeggio e servizi di check-in/check-out, backcountry e altri permessi e informazioni pubbliche."

È qui che è entrata in gioco la comunità intorno a Joshua Tree, determinato a mantenere la magia nell'aria.

I deserti di Sonora e Mojave si incontrano sul lato ovest del parco, in uno scenario spettacolare di montagne rocciose, massi e un tipo di cactus chiamato Joshua Tree che dà il nome alla zona.

Disordine ma "nessun caos"

Da quando è iniziata la chiusura, decine di volontari si sono recati al parco per pulire i bagni abusati, rimuovere cumuli di immondizia ed eseguire altri, lavoro altrettanto poco profumato.

Purdy, che otto anni fa ha aperto con il marito Seth Zaharias una compagnia di tour per viaggi di arrampicata, ha detto che quando è arrivata a Joshua Tree venerdì ha trovato disordine ma "nessun caos".

C'erano "un sacco di persone con cani dove non dovrebbero essere, campeggio dove non dovrebbero essere. Ma potrebbe certamente essere molto peggio, " lei disse.

"Sfortunatamente, questo non è il primo arresto, e probabilmente non l'ultimo."

I volontari spesso colgono l'occasione per guidare i turisti e spiegare le regole sulla protezione del prezioso e delicato ecosistema del parco, regole spesso trasgredite durante la chiusura.

Le imprese locali hanno iniziato a organizzare il loro raggruppamento abbastanza informale anche se il Congresso non riusciva ancora una volta a portare a termine il suo accordo sul budget.

Tutti i rifornimenti per lo sforzo provengono dalla tasca degli uomini d'affari locali, anche se iniziano ad arrivare alcune donazioni da parte di altri amanti del parco.

Alla ricerca della "normalità"

"Ci sono circa 150 latrine nel parco. E stimo che abbiamo distribuito più di 500 rotoli di carta; non credo che abbiamo raggiunto tutti i bagni, solo i più importanti, " ha detto John Lauretig, direttore esecutivo dell'ONG Friends of Joshua Tree National Park, che sta aiutando a coordinare mentre lavora anche per proteggere la fauna selvatica locale.

"Stiamo facendo del nostro meglio per mantenere la normalità, ma tu sai, in realtà non abbiamo l'autorità o il potere o la capacità di impedire alle persone di compiere atti davvero eclatanti:guidare fuoristrada, o abbattere alberi o rubare manufatti.

"Non ho visto niente di tutto questo. Ma sai che il potenziale c'è, " Egli ha detto.

Su Twitter, qualcuno che ha postato come "Defend Joshua Tree" ha denunciato un crollo "assolutamente ridicolo" delle condizioni nel parco, con l'accumulo di spazzatura, persone che guidano fuoristrada e persino infilano le luci di Natale tra i delicati cactus di Joshua Tree. Il poster chiedeva la chiusura del parco fino alla fine della resa dei conti del budget.

Ma per Purdy, Lauretig e molti altri dipendenti dal turismo, sarebbe il peggior colpo di scena possibile:il periodo tra Natale e Capodanno è tra i più trafficati del parco.

Quando il parco è stato chiuso per 17 giorni nel 2013, "è stato devastante per noi finanziariamente, " ha detto Purdy.

Lauretig ha condiviso la preoccupazione.

"Nel 2013, quando il parco era chiuso e la gente non visitava, i ristoranti locali e la comunità locale stavano licenziando. Stavano mandando le persone a casa perché non c'erano soldi o visitatori, " Egli ha detto.

Nell'attuale chiusura, alcuni parchi statunitensi hanno chiuso completamente, mentre altri operano parzialmente. In California, i famosi parchi nazionali della Valle della Morte e delle Isole del Canale rimangono aperti.

"I parchi nazionali sono solo qualcosa per cui siamo felici di pagare, sai, " disse Ivy Weiskopf, un visitatore di Oakland, California.

"Pensiamo che sia molto importante preservare questa terra e assicurarci che sia ben curata e che non venga invasa da noi, umani... E manderemo un assegno!"

A Joshua Tree, i prossimi giorni dovrebbero portare un'ondata di turisti, con zero personale ufficiale per salutarli o polizia.

A dicembre 2017, il parco ha accolto 285, 493 visitatori. Quest'anno, ci sono stati 2,4 milioni fino a novembre di quest'anno.

"Vorrei che il governo fosse in grado di funzionare e che potessimo avere il personale dei parchi, " ha detto Purdy. "Perché abbiamo bisogno di loro."

© 2018 AFP