Sta succedendo qualcosa di grosso con i bambini in Cile, ed è al centro di uno studio unico su cosa significa essere nati da genitori sposati rispetto a non sposati.

In Cile, la proporzione delle nascite tra le donne in base al loro stato civile è cambiata drasticamente negli ultimi 30 anni. Oggi più donne non sposate partoriscono rispetto a donne sposate. Mentre questa tendenza si sta verificando nella maggior parte del mondo occidentale, il calo è stato particolarmente forte in Cile.

Questo ha permesso a Florencia Torche, professore di sociologia alla School of Humanities and Sciences della Stanford University, e Alejandra Abufhele dell'Universidad Católica de Chile per indagare su una questione chiave sugli effetti del matrimonio sullo sviluppo del bambino e sul ruolo della società nel promuoverli.

Gli scienziati sociali sanno da tempo che i figli delle coppie sposate hanno significativi, vantaggi per tutta la vita rispetto ai figli nati da madri non sposate, compresa una migliore salute mentale e fisica, livelli di istruzione più elevati e redditi più elevati. La ricerca su questo "premio per il matrimonio" ha identificato la moltitudine di differenze individuali - di razza, stato socioeconomico, personalità, tra le altre caratteristiche, per spiegare le discrepanze tra i figli di genitori sposati e non sposati.

Ma che dire del ruolo della società? Quando si tratta del premio matrimoniale e dello sviluppo del bambino, l'influenza della società è sempre stata parte della conversazione, ma le ipotesi sul suo impatto non sono state dimostrate.

"La questione dell'istituzione del matrimonio - quanto sia normativa o accettata all'interno della società - e come potrebbe influenzare il premio matrimoniale è stata curiosamente assente come fulcro della ricerca, " disse Torce, la cui ricerca si concentra sulla disuguaglianza e il benessere tra le generazioni, compresi gli effetti delle prime esposizioni di vita a shock come disastri naturali, conflitti armati e repressione dell'immigrazione.

Torche e Abufhele hanno visto in Cile un'"opportunità unica ed eccezionale" per affrontare direttamente questa questione. In un articolo pubblicato il 14 aprile su Giornale americano di sociologia , la coppia fornisce prove evidenti che anche le percezioni sociali del matrimonio contribuiscono al premio del matrimonio.

"Poiché il matrimonio ha perso il suo status normativo in Cile, anche il premio matrimoniale per i figli è diminuito fino a scomparire del tutto, "Torche ha detto. "La nostra analisi di quel declino mostra che lo status del matrimonio nella società è importante".

I ricercatori affermano che i loro risultati non sminuiscono il ruolo che i genitori e le loro circostanze coniugali contribuiscono al matrimonio:semplicemente non è l'intera storia. "Entrambi i fattori contano, " Ha detto Torche. "Le caratteristiche individuali contano e contano anche la misura in cui il matrimonio è una norma in una società".

Un'intuizione nuova e sorprendente

In Cile, il matrimonio è passato dalla norma all'eccezione nel giro di una generazione, una rapida inversione di tendenza che è stata anche completa e misurabile:la percentuale di nascite tra le donne sposate è crollata dal 66 percento nel 1990 al 27 percento nel 2016. Inoltre, nei primi anni '90, i bambini nati da madri sposate avevano un vantaggio considerevole rispetto ai neonati non coniugati in quanto avevano meno probabilità di essere di basso peso alla nascita, prematura o piccola per l'età gestazionale. Ma a metà degli anni 2010, questo vantaggio era trascurabile in caso di basso peso alla nascita, era completamente scomparsa per la nascita pretermine ed era diminuita di circa due terzi per la nascita piccola per l'età gestazionale.

"Abbiamo scoperto che questo cambiamento non era dovuto a differenze demografiche o socioeconomiche tra madri sposate e non sposate o all'aumento delle convivenze, " ha detto Torcia.

Questa conclusione è stata ulteriormente supportata dai risultati di due ulteriori analisi eseguite dai ricercatori:in primo luogo, hanno esaminato le nascite in base allo stato civile e alla salute dei bambini nelle regioni del Cile. Nel secondo, hanno studiato gli esiti di salute tra fratelli la cui madre non era sposata quando ha partorito un bambino e sposata quando ne ha partorito un altro.

Le tre analisi sono state progettate per completarsi a vicenda. "C'è sempre il rischio che ci siano differenze tra le donne che si sposano prima di avere figli e quelle che non lo fanno che non possiamo osservare nei dati, " Ha detto Torche. I dati del certificato di nascita su cui si sono basati Torche e Abufhele non avevano informazioni, Per esempio, differenze di personalità o condizioni di salute che potrebbero spiegare perché il premio matrimoniale è scomparso nel tempo. Analizzando i fratelli della stessa madre nati in stati coniugali diversi, gli autori hanno escluso queste e altre caratteristiche non misurate.

I ricercatori hanno scoperto che, su tutte e tre le misure, i risultati sono stati simili:quando le opinioni sul matrimonio in Cile sono cambiate, i neonati di madri nubili erano in media sani quanto quelli di donne sposate.

"Triangolando le prove di fertilità coniugale e salute infantile nel tempo, attraverso il luogo e all'interno dei fratelli, offriamo prove coerenti che la prevalenza del matrimonio nella società influisce anche sul premio matrimoniale, " ha detto Torcia.

Secondo Torce, la conclusione generale, che la società in generale può rafforzare il premio matrimoniale, è importante per la definizione delle politiche. Qualsiasi gruppo considerato al di fuori della norma, come genitori single o non eterosessuali, può essere stigmatizzato o addirittura discriminato dai membri della famiglia, collaboratori, vicini e istituzioni. Per le madri non sposate, può portare a livelli più elevati di stress, che è noto per danneggiare lo sviluppo fetale, o sentimenti di vergogna che impediscono loro di cercare sostegno. Quando ciò accade, il premio matrimoniale viene rafforzato.

"Quando si creano e si attuano politiche sociali, dobbiamo stare attenti che le caratteristiche o gli stati non normativi delle persone che dovrebbero aiutare non siano rappresentati come un problema, " said Torche. "In addition to harming the individuals, it limits what policies can achieve."