In risposta al crescente problema dell'acqua potabile contaminata da sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS), una nuova analisi mostra che molti stati stanno stabilendo i propri livelli di linee guida per due tipi di PFAS, PFOA e PFOS, che differiscono dalle linee guida federali. Il nuovo studio appare in Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology , che è pubblicato da Springer Nature. Secondo Alissa Cordner del Whitman College negli Stati Uniti, l'autore principale dello studio, i risultati evidenziano la necessità di standard federali applicabili e più limiti di protezione della salute su questi contaminanti nell'acqua potabile per salvaguardare la salute di milioni di persone le cui riserve idriche sono state contaminate.

Il PFOA (acido perfluoroottanoico) e il PFOS (perfluoroottano solfonato) sono sostanze chimiche ampiamente utilizzate presenti in una gamma di prodotti come rivestimenti antiaderenti, repellenti per macchie, e schiuma antincendio. Sono in uso dagli anni '50. Quando divenne chiaro che le sostanze erano collegate a una varietà di malattie, la produzione di prodotti contenenti PFOA e PFOS è cessata negli Stati Uniti.

Però, entrambi i contaminanti sono molto persistenti nell'ambiente e nel corpo umano. Sono anche estremamente mobili nell'ambiente e quindi hanno forniture di acqua potabile contaminata che servono milioni di americani. Sebbene le sostanze chimiche non siano più prodotte negli Stati Uniti, sono ancora utilizzati in molti prodotti fabbricati al di fuori del paese. Le aziende hanno sostituito PFOS e PFOS con altre sostanze PFAS, tuttavia gli studi mostrano che queste sostanze chimiche sostitutive condividono molte delle stesse proprietà chimiche.

In questo studio, il team di ricerca ha identificato le agenzie statali che hanno linee guida relative ai livelli di sostanze chimiche PFOA e PFOS consentite nell'acqua potabile senza causare effetti negativi sulla salute, e le azioni correttive da intraprendere se questi contaminanti si trovano nelle fonti d'acqua. Queste linee guida sono state confrontate con gli avvisi sulla salute dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EAP) per le stesse sostanze chimiche.

Nell'ambito della valutazione, Cordner e i suoi colleghi del Silent Spring Institute e della Northeastern University hanno raccolto informazioni rilasciate nel giugno 2018 dall'Interstate Technology and Regulatory Council. I ricercatori hanno anche ottenuto documenti da siti Web statali e hanno contattato le agenzie statali per l'ambiente e la salute.

La loro analisi mostra che finora sette stati hanno adottato o proposto i propri livelli guida per l'acqua per PFOA e/o PFOS, e tre stati hanno stabilito livelli di contaminanti inferiori a quelli fissati dall'EPA. In alcuni casi, stati hanno sviluppato i livelli guida dopo specifici incidenti di contaminazione. Anche i livelli delle linee guida statali per l'acqua variano notevolmente. Mentre l'EPA ha rilasciato un livello di consulenza sanitaria di 70 nanogrammi per litro per PFOA e PFOS combinati, i livelli delle linee guida statali per le due sostanze chimiche vanno da 13 nanogrammi per litro (nel New Jersey) a 1, 000 nanogrammi per litro (nella Carolina del Nord). Alcuni stati stanno anche sviluppando livelli di guildeline per altri PFAS.

I ricercatori hanno identificato molteplici fattori scientifici che hanno influenzato i livelli delle linee guida, compresa la scelta degli endpoint tossicologici e delle ipotesi sul consumo di acqua potabile. Sociale, le pressioni economiche e politiche hanno tutte influenzato la definizione di linee guida da parte degli Stati, per esempio in risposta alle preoccupazioni della comunità o alla scoperta di incidenti di contaminazione.

"Le valutazioni di più stati e scienziati accademici suggeriscono che la consulenza sanitaria dell'EPA per l'acqua potabile non è sufficientemente protettiva, " spiega Cordner. Precedenti studi su bambini esposti a PFOS hanno mostrato effetti sulla funzione immunitaria a esposizioni inferiori rispetto ai livelli di avviso sull'acqua potabile dell'EPA. Gli endpoint tossicologici più sensibili - lo sviluppo alterato della ghiandola mammaria e la funzione immunitaria soppressa - non erano la base per gli avvisi sulla salute dell'EPA ma sono stati utilizzati da un piccolo numero di stati.

"Attualmente non esistono standard federali per l'acqua potabile per PFOA e PFOS, nonostante la diffusa contaminazione dell'acqua potabile, esposizione onnipresente a livello di popolazione, e prove tossicologiche ed epidemiologiche che lo collegano a varie malattie. A causa di ciò, gli enti idrici pubblici non sono tenuti per legge a verificare regolarmente se i livelli di contaminanti nell'acqua superano i consigli sulla salute dell'EPA e le agenzie statali non sono autorizzate a imporre la pulizia, " spiega.

I ricercatori sottolineano che la mancanza di standard federali può creare o esacerbare le disparità di salute pubblica perché non tutti gli stati hanno le risorse per sviluppare i propri livelli di linee guida o garantire la pulizia delle forniture contaminate.