Uno schema di restauro sulle colline del Peak District ha il potenziale per ridurre il livello di rischio di alluvioni per le città e i villaggi sottostanti, secondo i ricercatori.

I professori Tim Allott e Martin Evans e la dottoressa Emma Shuttleworth, dell'Università di Manchester, affermano che le misure adottate dal gruppo di conservazione Moors for the Future Partnership hanno ridotto i picchi di flusso d'acqua dalle aree della brughiera.

Moors for the Future Partnership ha ripristinato oltre 32 chilometri quadrati di torba nuda dalla sua formazione nel 2003 attraverso una serie di interventi, compresa la stabilizzazione della torba nuda, e bloccare i canali di erosione con dighe. Le misure sono state messe in atto per affrontare l'impatto distruttivo del cambiamento climatico, inquinamento, incendi e gestione antipatica del territorio.

Ma gli esperti pensano anche che la gestione sostenibile nel Peak District abbia il potenziale per alleviare il rischio di alluvioni a valle nelle comunità a rischio come Glossop, che è stato gravemente colpito nel 2002.

Lo studio dettaglia i risultati del progetto Making Space for Water, una collaborazione tra i ricercatori di Manchester e Moors for the Future Partnership. È pubblicato nel Journal of Hydrology X, ed è stato finanziato dal Dipartimento per l'Ambiente, Alimentazione e affari rurali (DEFRA).

Utilizzo delle aree test su Kinder Scout, il team che ha scoperto che la ri-vegetazione della torba nuda e l'arginamento dei canali riduce il volume di picco del flusso del 57%, e triplica il tempo tra il picco di pioggia e il picco di flusso.

Sebbene questo lavoro di restauro sia stato avviato da Moors for the Future Partnership per oltre 15 anni, l'attenzione è stata in gran parte concentrata sul controllo dell'erosione e sul miglioramento della biodiversità. La nuova ricerca mostra che il controllo delle inondazioni può ora essere aggiunto ai numerosi vantaggi del ripristino delle torbiere danneggiate. Questo è un esempio di gestione delle inondazioni naturali, che cerca di ripristinare i processi fluviali naturali che sono stati influenzati negativamente dalle azioni umane.

"I lavori di restauro stanno avvenendo in molte aree montane del Regno Unito, e quindi i nostri risultati suggeriscono che altre regioni potrebbero beneficiare di miglioramenti non ancora contabilizzati per il controllo delle inondazioni, ", ha detto il professor Allott.

"Questo lavoro sta continuando attraverso il nostro nuovo progetto finanziato dal NERC, Protect-NFM, che si basa sui risultati del documento, e esplorerà modi per ottimizzare il ripristino del paesaggio come un modo a basso costo per ridurre il rischio di inondazioni improvvise nelle comunità rurali vicino a ripidi torrenti e fiumi montani, " ha aggiunto il professor Evans.

"Questo lavoro qui presentato è un passo importante nell'evidenziare come la conservazione della torbiera riduca il rischio di inondazioni, " ha detto il dottor Dave Chandler, Science Program Manager presso Moors for the Future Partnership. "Dimostra chiaramente l'enorme entità di questo effetto negli altopiani, confermando la nostra teoria che uno dei molti vantaggi della riparazione di torbiere danneggiate è una riduzione delle portate dagli altopiani. È anche un passo importante nell'evidenziare i servizi ecosistemici chiave forniti da torbiere salubri, e l'impatto del nostro lavoro di conservazione per le comunità nelle valli sottostanti".

"Le torbiere sono una risorsa fantastica e i progetti di restauro hanno molteplici vantaggi per l'ambiente, "ha detto Christian Wilcox, Responsabile Area Alluvioni e Rischio Costiero per l'Agenzia per l'Ambiente. "Siamo lieti di essere coinvolti in questo studio supportando il team con dati e consigli idrometrici. Siamo curiosi e interessati a vedere cosa mostreranno i risultati in termini di prove per la riduzione del rischio di alluvioni e non vediamo l'ora di vedere un altro esempio di come naturale la gestione del rischio di alluvioni può lasciare un'eredità reale di molteplici benefici per le generazioni future.Progetti come questo che hanno il potenziale per fornire habitat, rischio di alluvioni, e più ampi benefici per la salute e il benessere sono sempre entusiasmanti di cui far parte."