Un minuscolo dente di squalo, parte di una canocchia e altri organismi marini microscopici rivelano che quando le Ande si alzarono, l'Amazzonia orientale affondò due volte, ogni volta per meno di un milione di anni. L'acqua dei Caraibi ha inondato la regione dal Venezuela al Brasile nordoccidentale. Queste nuove scoperte di scienziati e colleghi dello Smithsonian, pubblicato questa settimana in Progressi scientifici , alimentare una controversia in corso sulla storia geologica della regione.

"Le registrazioni dei pollini dei pozzi petroliferi nella Colombia orientale e degli affioramenti nel nord-ovest del Brasile mostrano chiaramente due eventi di breve durata in cui l'acqua oceanica dei Caraibi ha inondato quella che ora è la parte nord-occidentale del bacino amazzonico, " ha detto Carlos Jaramillo, scienziato del personale dello Smithsonian Tropical Research Institute e autore principale dello studio.

"I geologi non sono d'accordo sulle origini dei sedimenti in questa zona, ma forniamo prove evidenti che sono di origine marina, e che gli eventi di inondazione sono stati abbastanza brevi, " ha detto Jaramillo. Il suo team ha datato le due inondazioni tra 17 e 18 milioni di anni fa e tra 16 e 12 milioni di anni fa.

Diverse interpretazioni controverse della storia della regione includono l'esistenza di un grande, mare poco profondo che copre l'Amazzonia per milioni di anni, un megalago d'acqua dolce, mutevoli fiumi di pianura occasionalmente inondati da acqua di mare, frequenti infusioni di acqua di mare, e un longevo "metalak paramarino, " che non ha analoghi moderni.

Jaramillo ha riunito un team diversificato dello Smithsonian e dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign; Corporacion Geologica Ares; l'Università di Birmingham; l'Università di Gand; l'Università del Nord, Baranquilla, Colombia; l'Università dell'Alberta, Edmonton; l'Università di Zurigo; Ecopetrol, S.A.; Hocol, S.A.; il Royal Netherlands Institute for Sea Research presso l'Università di Utrecht; l'Università del Texas del Bacino Permiano; e il Centro di Biodiversità Naturalis.

Insieme, hanno esaminato le prove tra cui più di 50, 000 singoli granelli di polline che rappresentano più di 900 tipi di polline provenienti da centri di trivellazione petrolifera della regione di Saltarin in Colombia e hanno trovato due strati distinti di polline marino separati da strati di tipi di polline non marini. Hanno anche trovato diversi fossili di organismi marini nello strato inferiore:un dente di squalo e un gambero di mantide.

"È importante comprendere i cambiamenti nel vasto paesaggio amazzonico che hanno avuto un effetto profondo, sia sull'evoluzione e distribuzione della vita ivi sia sui climi moderni e antichi del continente, " disse Jaramillo.