La salinità delle zone aride è un problema devastante nell'agricoltura australiana, causando continui problemi ambientali ed economici.

I ricercatori della Flinders University hanno ora scoperto che un ruscello in un bacino deforestato di Adelaide Hills mostra una tendenza alla diminuzione della salinità negli ultimi 28 anni, indicando una possibile bonifica a lungo termine dei terreni colpiti dal sale.

Ph.D. Flinders laureato Tom Anderson ha condotto uno studio su Scott Creek, una zona ad alta piovosità, che mostra che la combinazione di tempo e volume del flusso d'acqua ha portato alla regressione del sale attraverso il suo lavaggio dalla falda freatica.

Ritiene che la metodologia potrebbe avere un'ampia applicazione in tutta l'Australia, in particolare nelle aree di lettura in cui torrenti e fiumi sono stati colpiti da un'elevata salinità.

La salinità delle zone aride si verifica dopo che la vegetazione autoctona radicata (principalmente alberi della gomma) è stata eliminata e sostituita con colture agricole a radice corta, che consente a una maggiore quantità di precipitazioni di infiltrarsi nelle acque sotterranee e successivamente aumentare la falda freatica.

I sali storici accumulati nel corso di migliaia di anni possono quindi scaricarsi nelle acque superficiali, ma una massa finita di sali storici significa che i corsi d'acqua diventano meno salini man mano che il sale viene infine scaricato dal sistema.

Nel caso di Scott Creek, il raggiungimento di un ritorno all'equilibrio salino sta avvenendo più velocemente del previsto:entro circa 300 anni dalla deforestazione di quest'area, osservando che la continua pioggia e drenaggio sono fattori chiave per garantire un cambiamento continuo.

I ricercatori della Flinders University hanno documentato questa desalinizzazione in un articolo pubblicato su Giornale di idrogeologia dal titolo "Bilancio di salinità e vampate storiche quantificate in un bacino ad alta piovosità (Mount Lofty Ranges, Sud dell'Australia)", di Thomas Anderson, Erick Bestland, Ilka Wallis e Huade Guan.

Il signor Anderson dice che i risultati sono stati una sorpresa, emergendo come un importante progetto collaterale nel suo esame delle tendenze di salinità.

Ritiene che questo nuovo modo di valutare i dati esistenti ad alta risoluzione rivelerà nuove informazioni su una serie di corsi d'acqua in diverse località in tutta l'Australia.

"Ora è il momento di andare in altre aree per applicare la stessa metodologia di test - in aree con minori precipitazioni, e soggetto a danni da salinità più estremi, " lui dice.

"Fortunatamente, per interesse di studi futuri, molti fiumi in tutto il Sud Australia e in tutto il mondo contengono tali dati".

Le teorie per raggiungere un nuovo equilibrio del sale sono state concettualizzate dagli scienziati fin dagli anni '70, ma questo è il primo studio a rivelare una tendenza statisticamente significativa che mostra un flusso che torna a un nuovo equilibrio salino.

È stato analizzato un record di 28 anni di flusso e salinità a Scott Creek (tra il 1989 e il 2016), sulla base dei dati mensili.

Il sale depositato sotto la pioggia rispetto al sale esportato da Scott Creek, determinato che circa tre volte più sale stava lasciando il bacino.

Nel periodo indagato, il carico di sale esportato nelle acque superficiali è diminuito del, una media di 6,4 tonnellate all'anno a causa del rinfrescamento del bacino. Il flusso potrebbe raggiungere un nuovo e più basso livello di salinità entro il 2090 se questa tendenza continua a un ritmo costante.

Il signor Anderson afferma che la prova di un bacino che torna ai livelli di salinità originali prima dell'insediamento europeo è una notizia entusiasmante per gli agricoltori, poiché l'Australia meridionale continua ad affrontare grandi difficoltà a causa dei problemi di salinità.