Quando gennaio 2019 è entrato nella sua terza settimana, vaste aree degli Stati Uniti sono ricoperte di neve, e gli avvisi di tempesta invernale erano in atto in diversi stati. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha chiarito che crede che il cambiamento climatico sia una bufala esagerata, ha preso su Twitter per suggerire che "un po' di quel buon vecchio riscaldamento globale" sarebbe il benvenuto.

Trump è caduto nella stessa trappola che fanno molte persone in tutto il mondo:confondere "clima" e "tempo". Le attuali tempeste di neve e ondate di freddo negli Stati Uniti sono un esempio di clima:dureranno da un paio di giorni a poche settimane al massimo, ma alla fine si fermerà e farà posto a cieli sereni e inevitabilmente a un'estate calda per gran parte degli Stati Uniti.

Questa confusione è comune. Così, qual è la differenza tra "meteo" e "clima"?

Ad un livello molto semplice, "tempo" si riferisce alle condizioni quotidiane dell'atmosfera:la temperatura massima, la quantità di copertura nuvolosa, la velocità e la direzione del vento e le precipitazioni che potrebbero verificarsi. "Clima" descrive le condizioni atmosferiche medie nel corso di molti anni:le precipitazioni medie annue, la direzione del vento predominante, o la stagione in cui è probabile che si verifichi la pioggia. L'Organizzazione meteorologica mondiale afferma che il calcolo di un record "clima" richiede un minimo di 30 anni di dati.

Ma questo significa la pioggia, sole, vento, le giornate calde e le notti fredde degli ultimi 29 anni sono solo "meteo"? Non proprio.

L'abbigliamento fornisce un'utile analogia per capirlo.

Il tuo guardaroba meteorologico

Tempo metereologico, in questa analogia, può essere considerato dai vestiti che scegliamo di indossare in un dato giorno. Sto scrivendo dal Sud Africa, dove gennaio e febbraio sono il picco dell'estate. In questo periodo dell'anno, È probabile che i sudafricani indossino pantaloncini, magliette, prendisole, sandali o infradito e magari un cappello da sole. È molto improbabile che indossiamo un caldo cappotto invernale, stivali, una sciarpa o un berretto oggi.

Però, nell'inverno del Sud Africa quei vestiti sarebbero una buona scelta - abbinati a pantaloni caldi, una maglia a maniche lunghe e a metà luglio forse anche qualche termica.

Se domani è un po' più fresco, con possibilità di pioggia, possiamo indossare scarpe chiuse e una maglia sottile. Se fa ancora più caldo possiamo andare in spiaggia o in piscina, in tal caso la nostra scelta di abbigliamento per il giorno comporterebbe un costume da bagno e un asciugamano. Così, quello che indossiamo cambia di giorno in giorno.

Clima, d'altra parte, può essere inteso come il contenuto del nostro guardaroba. Consiste in una varietà di indumenti:sia quelli che si adattano al clima estivo sia quelli che si indossano meglio in inverno. Il nostro guardaroba, poi, rappresenta tutte le condizioni atmosferiche che si possono incontrare durante l'anno, per ogni anno che viviamo in un luogo particolare.

Il posto è importante. Il guardaroba di chi vive a Johannesburg, Sud Africa, è molto diverso dalla collezione di vestiti di proprietà di un residente di Helsinki, Finlandia. I sudafricani non hanno certo bisogno di indumenti termici per temperature inferiori a -20°C, e i finlandesi hanno poco bisogno di prendisole e pantaloncini (a meno che, Certo, persone stanno partendo per le vacanze).

Lo stesso vale per il tempo e il clima. Le condizioni sperimentate in un luogo necessariamente diverse da quelle sperimentate a diversa distanza dai poli.

Migliore comprensione

Cosa significa questa conoscenza per la nostra comprensione delle proiezioni e delle previsioni climatiche?

Una previsione è ciò che vedrai nel bollettino meteorologico televisivo ogni notte, o sull'app meteo del telefono. Ti dirà le temperature minime e massime che potrebbero verificarsi, e la possibilità di precipitazioni. Includerà anche eventuali avvisi per eventi estremi che potrebbero verificarsi nelle prossime 24-72 ore. Le previsioni del tempo ti aiutano a scegliere cosa indossare.

proiezioni climatiche, se derivato da modelli climatici regionali e globali o dall'analisi statistica delle tendenze delle fluttuazioni negli ultimi decenni, parlaci del clima previsto nei prossimi decenni a 100 anni. Questi ci stanno facendo sapere, largo anticipo, che potremmo aver bisogno di pensare a cambiare il contenuto del nostro guardaroba. Forse dovremmo investire in meno termiche e cappotti spessi, e ancora prendisole e pantaloncini.

Potrebbe essere necessario acquistare un ombrello o un impermeabile più resistente per un uso più frequente, o forse un serbatoio d'acqua per il nostro cortile a seconda di dove viviamo. Ma, non abbiamo bisogno di spendere il contenuto del nostro stipendio più recente in un guardaroba completamente nuovo e buttare via tutto ciò che abbiamo durante la notte - solo lentamente, da anni a decenni, pianificare e adattare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.