Pesa più di tutti gli aerei di linea commerciali mai costruiti e vale più del PIL della maggior parte dei paesi, i rifiuti elettronici rappresentano una crescente minaccia economica e ambientale, gli esperti hanno detto giovedì, mentre lanciavano un'iniziativa globale per ripulirlo.

Il mondo produce quasi 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno mentre i consumatori e le aziende buttano via i loro vecchi smartphone, computer ed elettrodomestici:materiale per un valore stimato di 62,5 miliardi di dollari (55 miliardi di euro).

Solo una piccola percentuale dei rifiuti, che contiene materiali preziosi e riutilizzabili come metalli ed elementi di terre rare vitali per l'elettronica, viene mai riciclato.

Le Nazioni Unite, il World Economic Forum e il World Business Council for Sustainable Development, tra i ricchi e i potenti riuniti a Davos questa settimana, ha lanciato il primo appello globale all'azione per contrastare quello che è il flusso di rifiuti in più rapida crescita sul pianeta.

"Questo è necessario perché se le cose non cambiano entro il 2050 avremo 120 milioni di tonnellate all'anno di rifiuti elettronici, "Ruediger Kuehr, direttore del programma presso l'Università delle Nazioni Unite ed esperto di rifiuti elettronici, ha detto all'Afp.

"Non è molto lontano da oggi. Avrà un impatto sulla nostra disponibilità di risorse e avrà un impatto sulla vita di molti, molte persone, soprattutto nei paesi in via di sviluppo».

Attualmente solo il 20% dell'elettronica viene riciclato, con milioni di tonnellate che finiscono in discarica, erroneamente mescolato con rifiuti metallici, o esportati illegalmente a pagamento nei paesi più poveri.

Solo nel 2016 435, 000 tonnellate di telefoni sono state scartate, nonostante contenga miliardi di dollari di materiali.

Proprio come i rifiuti di plastica sono diventati un problema scottante negli ultimi anni, organizzatori dell'appello per un "riavvio globale" sui governi della speranza sui rifiuti elettronici, aziende e consumatori esploreranno modi per riutilizzare o riutilizzare l'elettronica per limitare le ricadute ambientali.

Kuehr ha affermato che migliori reti di raccolta dei rifiuti elettronici avrebbero un impatto significativo, come farebbero gli utenti tecnologici a smaltire correttamente i loro gadget, piuttosto che stiparli in cassetti e armadietti quando esce una nuova generazione.

Impatto sulla salute

Lo smartphone medio contiene fino a 60 elementi, principalmente metalli, che sono apprezzati nell'industria elettronica per la loro elevata conduttività e chiarezza.

I cosiddetti materiali delle terre rare utilizzati nelle batterie e negli obiettivi delle fotocamere sono sempre più costosi da estrarre ed esistono solo in una manciata di luoghi sulla Terra.

Eppure c'è 100 volte più oro, Per esempio, in una tonnellata di telefoni cellulari che in una tonnellata di minerale d'oro:si tratta semplicemente di creare una domanda sufficiente di materiali riciclati, secondo Kuehr.

"Se i riciclatori hanno il compito di riciclare quasi il 100% dei materiali nell'elettronica, faranno del loro meglio per farlo, " Egli ha detto.

"Al momento non lo fanno perché non c'è domanda per questo:i prezzi delle risorse consentono ancora l'estrazione nel sottosuolo. Tecnologicamente è possibile riciclare quasi tutti (metalli nei telefoni e nei computer) ma non è ancora economicamente fattibile e abbiamo bisogno di economie di scala."

Oltre a telefoni e laptop di vecchia generazione, le aree dei rifiuti elettronici stanno crescendo man mano che la società diventa sempre più elettrificata:giocattoli, attrezzature mediche, i mobili e la maggior parte delle parti di automobili ora contengono del materiale elettronico che potrebbe essere raccolto e riutilizzato.

Anche i rifiuti elettronici hanno un impatto significativo sulla salute:sebbene rappresentino solo il 2% dei rifiuti solidi in discarica, rappresenta fino al 70 percento del materiale pericoloso lì.

Paesi in via di sviluppo come Nigeria e Pakistan importano rifiuti elettronici a pagamento, e un'economia informale è cresciuta mentre le persone setacciano le spedizioni alla ricerca di articoli da rivendere, esponendoli potenzialmente al pericolo.

"Stiamo spedendo la nostra attrezzatura in eccesso ai paesi in via di sviluppo per ricavarne un po' di soldi e ne vediamo molte conseguenze ambientali e sanitarie, " disse Kuehr.

© 2019 AFP