Allevamento commerciale di polpi, attualmente in fase di sviluppo in più continenti, avrebbe un effetto a catena negativo sulla sostenibilità e sul benessere degli animali, conclude un team di ricercatori in un'analisi appena pubblicata.

"Viviamo tutti durante il rapido addomesticamento delle specie acquatiche e la ricerca è quasi interamente intorno alla questione di quali animali acquatici possiamo allevare, piuttosto che quali animali dovremmo allevare, "dice Jennifer Jacquet, un assistente professore presso il Dipartimento di Studi Ambientali della New York University e l'autore principale del lavoro, che appare sul giornale Problemi di scienza e tecnologia . "Università e aziende stanno investendo tempo e denaro nell'allevamento di polpi, che riteniamo sia un grosso errore. La produzione di massa di polpi ripeterebbe molti degli stessi errori che abbiamo commesso a terra in termini di impatto ambientale e sul benessere degli animali, ed essere in qualche modo peggio perché dobbiamo nutrire i polpi con altri animali".

Le analisi, che rileva che quasi 190 paesi attualmente allevano circa 550 specie acquatiche, è co-autore con Peter Godfrey-Smith dell'Università di Sydney, Becca Franchi, uno scienziato ricercatore della New York University, e Walter Sanchez-Suarez, un ricercatore post-dottorato dalla Spagna che lavora presso l'Università del Sussex.

Spagna, insieme al Messico, Giappone, e la Cina stanno aumentando gli sforzi scientifici per costruire le conoscenze per aumentare l'allevamento commerciale di polpi. Ad esempio, Nissui, un'azienda ittica con sede in Giappone, sta portando avanti l'allevamento di polpi e prevedendo un polpo pronto per il mercato completamente allevato entro il 2020.

Alla luce di questi sviluppi, il team di ricerca ha cercato di esplorare il potenziale impatto degli allevamenti di polpi.

Il suo esame dei relativi, borsa di studio esistente ha rivelato quanto segue:

• A differenza degli animali da allevamento, la maggior parte dei quali si sono evoluti come erbivori, la maggior parte delle specie animali acquatiche d'allevamento sono carnivore, ad esempio, salmone, carpa, e pesce gatto. Nutrire questi animali mette sotto pressione i pesci selvatici e gli invertebrati per la farina di pesce:circa il 30 percento del pescato mondiale viene trasformato in mangime per altri animali, e il consumatore principale è l'acquacoltura, che è stata una forza trainante della pesca eccessiva. Polipo d'allevamento, anche carnivoro, non farebbe altro che aggravare le condizioni attuali.
• L'allevamento di polpi produrrebbe alti livelli di inquinamento da azoto e fosforo da mangimi e feci non consumati, che contribuisce all'esaurimento dell'ossigeno.
• La ricerca ha dimostrato che il polpo ha una notevole complessità cognitiva e comportamentale, rendendo l'allevamento - in cui sono posti in ambienti chiusi - acutamente incompatibile con la loro costituzione. Di conseguenza, gli alti tassi di mortalità, maggiore aggressività, e l'infezione parassitaria riscontrata negli allevamenti acquatici esistenti è probabile che sia significativamente più pronunciata con il polpo.

Guardando oltre le sfide poste da tali allevamenti, i ricercatori mettono in dubbio la loro necessità.

"Se la società decide che non possiamo allevare polpi, significherà che relativamente poche persone possono continuare a mangiarli, " osservano. "Tuttavia, nel caso del polpo, questo non pone problemi per la sicurezza alimentare. I principali mercati del polpo:Giappone, Corea del Sud, paesi del nord del Mediterraneo, gli Stati Uniti., Cina, e l'Australia:sono sicuri per il cibo.

"Proprio adesso, l'allevamento del polpo è vincolato dalla tecnologia, ma la tecnologia potrebbe diventare disponibile per allevare polpi su scala industriale. Se si presenta una tale opportunità, ci auguriamo che i gravi problemi di benessere e ambientali associati a tali progetti siano riconosciuti, e l'allevamento del polpo è scoraggiato o impedito. Ci sono direzioni migliori per il futuro dell'agricoltura".